Junger, Sebastian

Flugdecks landen, das sieben Meter breit und fünfundvierzig
Meter lang ist. Die Navy-Studie verglich den Stresslevel der Piloten mit dem
ihrer Radar Intercept Officers, die direkt hinter ihnen sitzen, aber keine
Kontrolle über die mit zwei Mann besetzten Flugzeuge haben. Bei dem Experiment
wurden von beiden Männern Blut- und Urinproben genommen, und zwar an Tagen
ohne Einsatz sowie unmittelbar nach der Landung auf einem Flugzeugträger. Die
Proben wurden auf das Hormon Cortisol untersucht, das in Stressmomenten von den
Nebennieren ausgeschüttet wird, um den Verstand zu schärfen und die
Konzentration zu steigern. Die Radar Intercept Officers lebten im Alltag mit
einem höheren Stresslevel - möglicherweise weil ihr Schicksal in den Händen
eines anderen Menschen lag -, aber an Einsatztagen waren die Stresslevel der
Piloten weitaus höher. Die große Verantwortung, die die Piloten trugen,
schenkte ihnen an ihren freien Tagen eine innere Ruhe, für die sie aber
bezahlen mussten, wenn sie ihre Flugzeuge landeten.
    Die Studie
wurde 1966 bei einem Zwölf-Mann-Team der Special Forces in einem abgelegenen
Camp nahe der kambodschanischen Grenze in Südvietnam nachgeahmt. Das Camp lag
tief in feindlichem Gebiet und war darauf ausgelegt, den Waffennachschub über
den Ho Chi Minh-Pfad zu unterbinden. Ein Wissenschaftler der Army entnahm den
Männern täglich Blut- und Urinproben, während diese sich auf einen Angriff
durch eine Übermacht an Vietkong-Kräften vorbereiteten. Es bestand die ernst zu
nehmende Gefahr, dass ihre Stellung überrannt werden könnte, und in dem Fall
würde es nach allgemeiner Überzeugung heißen: »Jetzt ist jeder Mann ganz auf sich
allein gestellt.«
    Die beiden
Offiziere stellten fest, dass ihr Cortisol-Spiegel bis zum Tag des erwarteten
Angriffs kontinuierlich stieg und dann sank, als er schließlich ausblieb. Bei
Soldaten verhielt es sich mit dem Stresslevel genau umgekehrt: Ihre
Cortisol-Spiegel sanken, als der Zeitpunkt des Angriffs näher kam, und stieg
dann langsam wieder an, als klar wurde, dass sie nicht attackiert würden. Die
Forscher hatten dafür nur die eine Erklärung, dass die Soldaten über so starke
psychologische Abwehrmechanismen verfügten, dass der Angriff bei ihnen ein
Gefühl »euphorischer Erwartung« weckte. »Die Mitglieder dieses Teams der
Special Forces demonstrierten eine überwältigende Hinwendung zur
Selbstverantwortlichkeit, oft bis zur Omnipotenz«, schrieben sie. »Diese
Testpersonen waren handlungsorientierte Individuen, die typischerweise wenig
Zeit auf Introspektion verwendeten. Ihre Reaktion auf umfeldbedingte
Bedrohungen jeder Art bestand darin, sich in furiosen Aktionismus zu stürzen,
der die Spannung, die sich aufgebaut hatte, in kurzer Zeit löste.«
    Konkret
spannten die Männer Natodraht und legten rund um die Stellung zusätzliche Minen
aus. Das war etwas, auf das sie sich verstanden und das sie gut konnten, und
die Handlung allein beruhigte ihre Nerven. Nur wenige Zivilisten dürften es
verstehen, aber diese Männer fühlten sich wohler dabei, einer bekannten Gefahr
entgegenzusehen, als in Erwartung einer unbekannten Bedrohung in tropischer
Hitze zu schmachten.
     
    -3-
     
    Der KOP beherrschte die Mitte des Tals, aber auf halbem Weg die
Hänge des Abas Ghar hinauf lag die kleine Firebase Vegas. Ihre Aufgabe war es,
den Zugang zum Korengal von Osten her zu kontrollieren. Vegas lag einen
Vier-Stunden-Marsch vom KOP entfernt, und es kam dort fast nie zu Feindberührung.
Daher gingen Journalisten nur da raus, wenn sie einen Nachschubflug vom KOP
erwischen konnten. Vegas wurde vom l st Platoon gehalten und besaß
einen kleinen Helikopterlandeplatz, musste aber für eine Weile ohne Internet
und Telefon auskommen, und die Männer saßen dort manchmal wochenlang fest. »Ich
garantiere Ihnen, die Hälfte der Männer ist geschieden, wenn das hier vorüber
ist«, sagte mir Kearney zu Beginn meines Aufenthalts. Um die Situation in der
Base zu bewältigen, verlegte sich der Koch darauf, mit einer Fingerpuppe zu
sprechen, aber das fiel den anderen Männern derart auf die Nerven, dass einer
von ihnen sie schließlich zerstörte.
    Ich bin
nie oben in Vegas gewesen, aber von Zeit zu Zeit traf ich Jungs vom l st Platoon, die kurz im KOP Station machten, um heiß zu duschen und nach Hause zu
telefonieren. Einer von ihnen war ein Sergeant namens Hunter, der es schaffte,
sowohl mit sehr viel Zynismus auf die Army zu reagieren, als auch ein sehr
guter Soldat zu sein.