La pique du jour

dont je fus fort aise, son
escorte étant si puissante et la mienne si fluette que sans la sienne il m’eût
fallu fuir à brides avalées à la vue du moindre peloton ligueux battant le plat
pays, ou comme on dit en parladure militaire « battant l’estrade ».
    Je trouvai les fortifications par lesquelles le roi avait
circonclos la ville de Laon pour en faire le siège fort avancées jà, et
M. de Vitry (avec qui, comme le lecteur se ramentoit, j’avais négocié
la reddition de Meaux), nous encontrant aux avant-postes, nous voulut bien
accompagner jusqu’à la tente du roi et nous dit en chemin que Sa Majesté
ayant couru et tracassé par les penchants et déclins de la montagne par
laquelle la ville est sise, afin que de visiter et rectifier les tranchées
qu’on y avait tracées, il se trouvait au lit – sain et gaillard –
assurément, mais les pieds cloqués, ampoulés, et saigneux d’avoir tant marché.
    M. de Rosny, qui malgré ses hautes vertus ne
manquait pas de piaffe, eût bien voulu, à ce que je crois, voir le roi le
premier, mais Vitry (qui m’aimait fort) ayant dit à Sa Majesté que j’étais
avec lui advenu, elle voulut bien nous recevoir ensemble tous les deux. Et se
trouvant, en effet, étendu sur deux paillasses l’une sur l’autre placées, mais
sans bois de lit (Henri Quatrième étant toujours à la guerre tant spartiate
qu’un simple capitaine), il nous fit apporter par un valet deux carreaux, sur
lesquels nous pûmes nous agenouiller commodément à son chevet pour l’ouïr.
Comme avait dit Vitry, nous le trouvâmes. Dieu merci, dru, gai et vigoureux, la
face tannée comme cuir, l’œil vif, et dessous son long nez bourbonien, la lèvre
gaussante, gourmande et goguelue.
    — Ha ! mes amis ! dit-il, vous êtes les très
bien venus, et d’autant que je vous vois à tous deux la face par le vent
fouettée et plus contents que grives en vigne. Pour moi, je vais aussi bien que
possible et m’assure que vous n’êtes pas peu étonnés de me voir où je suis,
sachant bien que je ne suis pas accoutumé à faire l’accouchée au lit, tenant,
bien au rebours, les grands dormeurs et les grands mangeurs pour incapables de
rien de grand. Car une âme que le trop dormir et le trop gloutir ensevelissent
dans la masse de la chair ne peut avoir de mouvements nobles et généreux.
    À quoi il rit et nous rîmes aussi, sachant bien qu’il
faisait là le portrait de Mayenne, lequel était énorme, podagre et goutteux, et
passait plus de temps à table que Henri au lit.
    — Mais Ventre Saint-Gris ! reprit-il, pour que
vous ne pensiez pas que je fasse céans le douillet et le dorloteur, je veux que
vous voyiez mes piés.
    Quoi disant, il tira ses gambes du lit, lesquelles étaient
sèches et musculeuses, et commandant au valet de lever les emplâtres qui les
couvraient, il nous montra ses piés, qui n’étaient, en effet, que fentes et
crevasses, cloches et cloques, toutes tatouillées de sang.
    — Voilà, dit-il non sans un mélange de paonnement et de
bonhomie qui me ravit, voilà ce que j’ai gagné à tracasser tout le jour de
devant et le long de la dernière nuit passée à courre les chemins âpres et
précipiteux de la montagne de Laon pour visiter et corriger le travail d’un
chacun. Car je veux mes fortifications aussi fortes que se peut, tant pour
circonclore la ville que pour me protéger des assauts de Mayenne et des
Espagnols de Mansfeld, lesquels je sais qu’ils vont me tomber sus, soit pour
jeter vivres et renforts dans la ville, soit pour me déloger tout à plein du siège.
Mon ami, poursuivit-il en se tournant vers M. de Rosny, il faut que
vous alliez voir incontinent ce que j’ai fait en nos attaquements depuis mon
advenue céans, les forts et redoutes que j’ai fait hausser pour couvrir les
enfilures, et surtout les places de batteries, plates-formes, embrasures et
autres logements de pièces que j’ai ordonné de pratiquer, car je vous sais fort
curieux de vous instruire en tous les arts de la guerre, et en particulier du
meilleur usage du canon où, comme bien vous savez, je voudrais vous voir
exceller…
    Oyant quoi, M. de Rosny, à qui le roi avait laissé
jà entrevoir qu’il songeait à le nommer grand maître de son artillerie, dès que
le poste vaquerait, se leva avec promptitude et, sans dire mot ni miette, s’en
fut.
    — Barbu, me dit le roi avec un fin sourire dès que
Rosny fut hors, j’imagine que ce n’est pas sans raison