La Prophétie des papes

étage de la Commission pontificale d’archéologie sacrée sur la via Napoleone, une rue animée en pente douce. Dehors, tout était en mouvement, les voitures, les motos, les piétons. La cacophonie des moteurs et des gens faisait paraître la ville animée. À l’intérieur, le rythme était alangui. Les membres du personnel se promenaient dans les couloirs à une allure très ralentie. Les catacombes et les monuments étaient là depuis des siècles, pensaient-ils, alors pourquoi se presser ?
    Elisabetta ne se laissa pas gagner par la torpeur. Là-bas, sur la piazza Mastai, ses cours se déroulaient sans elle. Sœur Marilena la remplaçait. Les enfants ne perdaient rien au change et ce n’était pas là le problème majeur. Cette mission était un schisme, une déchirure dans le tissu de son âme, malgré toute la sinistre fascination qu’elle comportait. Le déroulement de ses journées avait un but : servir Dieu. Pour la première fois depuis une douzaine d’années, on l’avait forcée à abandonner son canot de sauvetage gentiment bercé par les vagues pour la plonger dans une mer inconnue.
    Les livres et les papiers étalés sur son bureau venaient d’une autre époque, d’une autre Elisabetta. Elle reconnaissait son écriture, se rappelait les annotations qu’elle y avait ajoutées, mais elles lui paraissaient étrangères. Elle leur en voulait, elle en voulait au professeur De Stefano et aux membres de la commission. Pour elle, ils participaient au complot qui visait à l’éloigner et à la priver de tout ce qu’elle aimait. Même les membres du clergé à la Commission semblaient être les habitants d’un univers parallèle chargés de missions différentes de la sienne. Les religieuses ressemblaient plutôt à des secrétaires dont les yeux étaient rivés sur la pendule, les prêtres sentaient la cigarette et parlaient d’émissions de télévision dans le réfectoire. Il fallait qu’elle finisse ce travail qu’on lui avait assigné et qu’elle retourne à sa précieuse normalité.
    Elisabetta feuilletait son vieil exemplaire des Astronomica de Manilius lorsqu’elle ressentit le besoin soudain de s’isoler totalement et de prier en silence.
    Elle ferma les yeux et serra la croix qu’elle portait autour du cou, si fort qu’elle en eut mal à la main, cette main qui la faisait souvent souffrir depuis que sa paume avait été lacérée.
    Â«Â Seigneur tout-puissant, j’ai renoncé à toute pensée me concernant et concernant mon ancienne vie lorsque je me suis confiée à Ton esprit saint. J’ai confié mon cœur au pouvoir de Ton amour. Ce cœur qui a failli être percé par le couteau d’un assassin, ce cœur t’appartient désormais. Reçois mes actes, mes épreuves, mes souffrances, pour que mon être tout entier puisse se consacrer à T’aimer, T’honorer et rendre gloire à Ton nom très saint. Que je puisse T’appartenir entièrement, vivre et mourir comme une de Tes dévouées servantes, telle est ma volonté. Fais que la paix m’habite toujours. Que mon âme soit pure à jamais. Amen . »
    Avant qu’Elisabetta ait le temps de rouvrir les yeux, des images troublantes commencèrent à envahir son esprit comme des visiteurs importuns. Des images de corps partiellement momifiés, pourvus de queues, flottèrent devant ses yeux.
    Soudain, une image s’imposa à elle, un souvenir douloureux qu’elle avait enfoui dans son inconscient : le dos à moitié dénudé de l’homme qui l’avait poignardée, cette chose qui dépassait en bas de sa colonne, entourée de petits tatouages noirs qui ressemblaient tellement à un essaim d’insectes en fureur.
    Cette chose. C’était bien une queue, n’est-ce pas ?
    Soudain prise de vertige elle expira, sans se rendre compte que, pendant tout ce temps, elle avait retenu sa respiration.
    C’était comme si elle l’avait toujours su.
    Elisabetta se sentit toute petite et vulnérable, un moineau emporté dans une tornade. Dieu était en elle. Il était tout autour d’elle. Mais, pour la première fois depuis longtemps, elle avait terriblement besoin d’une étreinte