La Prophétie des papes

C’est ainsi, en effet, que l’entrée dans le royaume éternel de Notre-Seigneur et Sauveur Jésus-Christ vous sera pleinement accordée. Voilà pourquoi je prendrai soin de vous rappeler ces choses, bien que vous les sachiez et que vous soyez affermis dans la vérité présente. Et je regarde comme un devoir, aussi longtemps que je suis vivant, de vous tenir en éveil par des avertissements, car je sais que je la quitterai subitement, ainsi que Notre-Seigneur Jésus-Christ me l’a fait connaître. Mais j’aurai soin qu’après mon départ vous puissiez toujours vous souvenir de ces choses. Ce n’est pas, en effet, en suivant des fables habilement conçues, que nous vous avons fait connaître la puissance et l’avènement de Notre-Seigneur Jésus-Christ, mais c’est comme ayant vu sa majesté de nos propres yeux. Car il a reçu de Dieu le Père honneur et gloire, quand la gloire magnifique lui fit entendre une voix qui disait : “Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j’ai mis toute mon affection.” Et nous avons entendu cette voix venant du ciel, lorsque nous étions avec lui sur la sainte montagne. Et nous tenons pour d’autant plus certaine la parole prophétique, à laquelle vous faites bien de prêter attention, comme à une lampe qui brille dans un lieu obscur, jusqu’à ce que le jour vienne à paraître et que l’étoile du matin se lève dans vos cœurs. »
    Lorsque Pierre eut terminé, Cornelius le prit à part et l’emmena dans le coin de la pièce à côté du poêle.
    Â«Â De bien belles paroles, dit-il.
    âˆ’ C’est mon cœur qui s’est exprimé, répondit Pierre.
    âˆ’ Tu as parlé de quitter ta vie terrestre. »
    Pierre paraissait résolu. Une autre braise passa à côté de la fenêtre.
    Â«Â Cela arrivera bientôt. Rome va être consumée par les feux de l’enfer et je crains que Néron ne cherche un bouc émissaire.
    âˆ’ Ils diront que c’est nous, mais d’après certains, ce sont les lémures.
    âˆ’ Sans doute des superstitions », dit Pierre.
    Cornelius baissa la voix.
    Â«Â Je connais un homme qui jure qu’il a vu un corps calciné dans les décombres du Circus Maximus et qu’il avait une queue. »
    Pierre haussa un sourcil.
    Â«Â Si c’est vrai, le mal est peut-être bien parmi nous.
    âˆ’ Tu devrais quitter Rome, insista Cornelius. Organisons ton retour vers Antioche.
    âˆ’ Non, dit Pierre. Je reste. C’est ainsi que cela doit être. Christ a souffert pour moi et, maintenant, c’est mon tour de souffrir pour lui. Tu sais, Cornelius, ce qu’ils ne comprennent pas, c’est qu’en nous tuant ils nous rendent seulement plus puissants. Viens, mon ami, essayons d’aider nos frères. Et si le mal est là, affrontons-le. »
    Â 
    Tigellinus retint le messager jusqu’au matin. Il savait que Néron était dans une phase inspirée et qu’il n’aurait pas apprécié d’être dérangé par des questions concernant l’Empire. Par ailleurs, Néron avait eu connaissance de l’incendie avant qu’il ait lieu, n’est-ce pas ? Malgré tout, le message du préfet de Rome devait être transmis et une fois que l’empereur eut été doucement réveillé par son secrétaire personnel, Épaphrodite, un lémure grec attentionné, il fut informé qu’un contingent de prétoriens était arrivé de Rome porteur d’une importante nouvelle.
    Après avoir été baigné et parfumé pendant une heure, Néron accueillit les soldats dans sa grande pièce de réception, accompagné de Tigellinus, Épaphrodite et son dévoué assassin, Anicetus. La lettre qu’on lui tendit était succincte. Le Circus Maximus était détruit. Les quartiers sud de la ville étaient en flammes. L’incendie était incontrôlable.
    Â«Â Et que dois-je y faire ? » demanda Néron.
    C’était une question de pure rhétorique.
    Â«Â Dois-je porter des seaux ? Voici certainement une affaire qui relève du préfet Sabinus. C’est son travail ! Le mien est de chanter ce soir au concours. On dit qu’il y a un Thrace avec une voix magnifique, qui sera mon rival. Je ne peux pas décevoir mon