La Vallée des chevaux

attrapais au lacet. Qu’est-ce que
c’est que cette arme ?
    Ayla lui tendit la bande de peau, renflée au centre, et alla
chercher les oiseaux.
    — J’ai l’impression qu’il s’agit d’une fronde, dit-il au
moment où elle revenait. Willomar m’a parlé d’une arme de ce genre. J’avais du
mal à comprendre de quoi il s’agissait mais ce doit être ça. Tu es drôlement
douée, Ayla ! Même quand on est habile, il doit falloir pas mal
s’entraîner avant d’en arriver là.
    — Tu aimes je chasse ?
    — Si tu ne chassais pas, qui le ferait ?
    — Hommes du Clan pas aimer femmes chasser.
    Jondalar lui jeta un coup d’œil intrigué. Elle semblait
inquiète. Même si les hommes n’aimaient pas la voir chasser, cela ne l’avait
pas empêchée d’apprendre à se servir de cette fronde. Pourquoi avait-elle
choisi ce matin-là pour lui faire une démonstration ? Et pourquoi avait-il
l’impression qu’elle attendait qu’il lui donne son accord ?
    — Chez les Zelandonii, la plupart des femmes chassent,
surtout lorsqu’elles sont jeunes. Ma mère était réputée pour traquer le gibier.
Je ne vois pas pourquoi une femme n’aurait pas le droit de chasser si elle en a
envie. J’aime les femmes qui chassent, Ayla.
    C’est ce qu’elle voulait que je lui dise, songea Jondalar en
voyant à quel point elle semblait soulagée. De toute façon, c’était ce qu’il
pensait. Mais pourquoi était-ce aussi important pour elle ?
    — Je dois aller chasser, dit-elle. Besoin d’aide.
    — J’aimerais bien t’aider. Mais je ne crois pas que j’en
sois capable pour l’instant.
    — Pas besoin d’aide pour chasser. Je prends Whinney, tu
gardes poulain.
    — J’ai compris ! s’écria Jondalar en riant. Tu veux
que je m’occupe du poulain pendant que tu vas chasser avec la jument.
D’habitude, c’est le contraire. Quand une femme a des enfants, elle s’occupe
d’eux et c’est l’homme qui part chasser pour les nourrir. Ne t’inquiète pas je
resterai avec le poulain.
    Ayla sourit de soulagement. Cela ne le gênait pas, vraiment pas.
    — Moi, avant de faire quoi que ce soit, j’irais voir ce feu
de prairie, lui conseilla Jondalar. Un feu aussi important risque de tuer pas
mal de gibier.
    — Feu tuer gibier ?
    — J’ai entendu dire que parfois des troupeaux entiers
mouraient asphyxiés par la fumée. Il arrive aussi que le gibier soit cuit à
point grâce au feu ! Nos conteurs racontent l’histoire d’un homme qui, après
avoir trouvé des animaux rôtis par un feu de prairie, avait eu beaucoup de mal
à convaincre le reste de sa Caverne de goûter cette viande qu’il prétendait
avoir fait cuire. C’est une histoire drôle et très ancienne.
    Un sourire de compréhension illumina le visage d’Ayla. Un feu de
prairie, avançant à vive allure, était capable de rattraper un troupeau.
Peut-être qu’elle n’aurait pas besoin de creuser une fosse, tout compte fait...
    Lorsqu’ils furent rentrés et que Jondalar la vit sortir ses
paniers, ses sangles et le travois, il se demanda, intrigué, à quoi pouvait
bien lui servir tout cet équipement.
    — Whinney ramener la viande à la caverne, lui dit-elle en
lui montrant le travois. Whinney ramener Jondalar.
    — C’est comme ça que tu t’y es pris ! Je me demandais
comment tu avais fait. Je me doutais bien que tu n’avais pas pu me ramener
toute seule. Je pensais que d’autres personnes m’avaient trouvé et transporté
jusqu’ici.
    — Pas d’autres personnes. Je trouvé... toi... autre homme.
    Jondalar ne s’attendait pas à ce qu’elle lui parle de Thonolan.
Repensant soudain à ce frère qu’il avait tant aimé, il blêmit.
    — Tu l’as laissé sur place ! cria-t-il, le visage
ravagé par la douleur. Tu ne pouvais pas le ramener, lui aussi ?
    — Homme mort, Jondalar. Toi, blessé. Grave blessure.
    A nouveau, Ayla se sentait terriblement frustrée. Elle aurait
aimé pouvoir lui expliquer que l’homme avait eu une sépulture et que sa mort
l’avait attristée, mais elle ne savait comment exprimer sa pensée. Son langage
limité lui permettait de transmettre des informations mais pas d’exprimer des
idées ou des sentiments. Même si elle avait su consoler Jondalar le jour de son
arrivée, elle était incapable de lui dire qu’elle partageait sa tristesse.
    Elle enviait la facilité avec laquelle il maniait les mots, sa
capacité de les mettre spontanément dans l’ordre voulu et sa