Lady Almina und das wahre Downton Abbey: Das Vermächtnis von Highclere Castle (German Edition)

angemessene Betreuung erfuhren. Sie hatte die Eröffnung ihres Krankenhauses selbst finanziert, nutzte jedoch ihre Verbindung zum König, um sich die Zusammenarbeit mit den besten Chirurgen zu sichern. Sie besaß ein einzigartiges Organisationstalent und war im Jahr 1914 als Wohltäterin hoch angesehen.
    Für Almina war sie das perfekte Vorbild. Sie war fest entschlossen, mit Agnes in Kontakt zu treten, um ihren Rat einzuholen. Doch Schwester Agnes, wie sie sich inzwischen nennen ließ, hatte bereits mit ihrem eigenen Krankenhaus alle Hände voll zu tun. Unmittelbar nach Kriegsbeginn waren ihr zur Erweiterung fünf Privathäuser zur Verfügung gestellt worden, und sie hatte gerade einen weiteren Chirurgen und einen zusätzlichen Hausarzt eingestellt, als Almina sie schriftlich um eine Unterredung bat.
    Almina, die daran gewöhnt war, ihren Willen durchzusetzen, erwies sich als hartnäckig, sodass Agnes ihr schließlich eine halbe Stunde einräumte. Dem Beispiel ihrer erfahreneren Kollegin folgend, die die Unterredung im Stehen bestritt, da sie nach eigenen Angaben zu beschäftigt war, um sich hinzusetzen, nahm Almina ebenfalls nicht Platz. Sie trug ihr Anliegen klar und deutlich vor, und Agnes war von der Frau, die vor ihr stand, so eingenommen, dass sie sie zum Abschied herzlich umarmte. Almina verließ Schwester Agnes’ Krankenhaus mit den Ratschlägen einer perfekt organisierten und kenntnisreichen Krankenschwester bewaffnet und voller Inspiration.
    Im ganzen Land widmeten sich gut situierte Frauen voller Eifer der Gründung von Pflegeheimen und Krankenhäusern. Der Bedarf war enorm. Dem Queen Alexandra’s Imperial Military Nursing Service, dem die Königin als Präsidentin vorstand, standen beim Kriegsbeginn lediglich 463 ausgebildete Krankenschwestern zur Verfügung, durch Kooperation mit dem Territorial Nursing Service und anderen ehrenamtlichen Verbänden wurde allerdings rasch Personal aufgestockt.
    Unterdessen bereitete sich das britische Expeditionskorps, das von Sir John French geführt wurde und unter dem Oberbefehl Lord Kitcheners stand, vor, nach Frankreich aufzubrechen. Kitchener, der eigentlich beabsichtigt hatte, nach Ägypten zurückzureisen und dort seinen Dienst wieder aufzunehmen, wartete in Dover auf das Ablegen eines Dampfers nach Frankreich, als er vom Premierminister telefonisch um die sofortige Rückkehr nach London gebeten wurde. Am 5. August bestätigte Kitchener, nunmehr Kriegsminister, dass die britischen Streitkräfte in Kürze den Kanal überqueren würden. Vom Generalquartiermeister Sir John Cowans (der noch im Juli, am Ende einer Ära, die nun rasch im Versinken begriffen zu sein schien, Gast in Highclere Castle gewesen war) wurde für diese Mission ein zusätzliches Kontingent von 14 000 Pferden bereitgestellt.
    Kitchener hegte Zweifel bezüglich der Kapazitäten Frankreichs, sich gegen Deutschland zu verteidigen, doch tatsächlich waren die Briten kaum besser aufgestellt. Die gesamte Armee war gerade einmal 250 000 Mann stark, und die meisten Soldaten waren in Übersee stationiert. Zwar existierte außerdem das 1908 gegründete Reservistenkorps der Territorial Army mit 250 000 Freiwilligen, von denen einige eine kurze militärische Ausbildung durchlaufen hatten, doch die deutsche Wehrmacht verfügte über 700 000 Soldaten und hatte weitere drei Millionen Männer einberufen.
    Dennoch war das ganze Land angesichts der Tatsache, dass der große Kriegsheld den Angriff leitete, voller Zuversicht. Das britische Expeditionskorps wurde bereits drei Tage nach der Kriegserklärung abkommandiert. Es wurde von Offizieren in scharlachroten oder blauen Uniformen angeführt, die sorgfältig ihre weißen Handschuhe überzogen, während sie den militärischen Gruß der Stabsoffiziere entgegennahmen, die den Soldaten die Befehle erteilten. Die Offiziere vom Dienst ritten auf prächtig gestriegelten und geschmückten Pferden. Das gesamte Szenario erweckte den Anschein eines Historienspiels – eines seit 200 Jahren in unveränderter Form durchgeführten Festzugs.
    Aubrey Herbert setzte sich mit einer bemerkenswerten Nonchalance über die Tatsache hinweg, dass er sowohl bei der Berufsarmee als auch bei der Territorial Army aufgrund seines schlechten Sehvermögens abgelehnt wurde. Tatsächlich besaß er in dieser Hinsicht ein Handicap, andererseits war er hochgebildet und hatte sein Geschichtsstudium in Oxford mit Bestnote absolviert. Er war ein erfahrener Diplomat, sprach fließend sechs