Lady Almina und das wahre Downton Abbey: Das Vermächtnis von Highclere Castle (German Edition)

am Ende krankhaft fettleibig gewesen. Lord Carnarvon traf die Nachricht hart. Zugleich war er wütend auf Aubrey, der den Namen Carnarvon in einen Verleumdungsprozess hineingezogen hatte.
    Lord Carnarvon war dem Angeklagten im »Billing Trial« nur ein einziges Mal aus Zufall für zehn Minuten begegnet, doch Aubrey, der über keinerlei Einschätzungsvermögen verfügte, hatte den Mann völlig arglos nach Pixton eingeladen. Das Gerichtsverfahren drehte sich um einen exzentrischen Amerikaner, der offensichtlich nicht ganz bei Verstand war, und um einen verleumderischen Artikel mit der Überschrift »Der Kult der Klitoris«. Der von Mr Justice Darling geleitete Prozess geriet zu einer Farce, der die Presse größte Aufmerksamkeit schenkte. Als die Gerichtsverhandlung eröffnet wurde, befand sich Aubrey bereits wieder im Ausland, um sich dem britischen Kampfeinsatz an der Adria anzuschließen und in Rom den Nachrichtendienst zu koordinieren. Also blieb es seinem Bruder überlassen, sich damit auseinanderzusetzen, dass die Zeitungen mit Berichten über alle, die auch nur im Entferntesten mit dem Angeklagten in Verbindung gebracht werden konnten, überflossen. Carnarvon musste den Fall dem Kronanwalt Sir Edward Marshall Hall unterbreiten, Aubrey weigerte sich zurückzukehren, und Lord Carnarvon versuchte, die ganze Angelegenheit zu ignorieren.
    Kenneth Harbord erwies sich als äußerst sympathischer Gast und wurde mehrere Male nach Highclere eingeladen. Er lud zu den Gesprächen über Flugzeuge und Luftaufklärung einen weiteren langjährigen Freund ein. John Moore-Barbazon war der erste Engländer gewesen, der ein Flugzeug, wenngleich ein französisches Modell, geflogen hatte, und war im August 1914 dem Royal Flying Corps beigetreten. Lord Carnarvons Kenntnisse über Techniken der Fotografie waren hoch geschätzt, und er hatte den gesamten Krieg hindurch mit Moore-Barbazon über Fragen der Luftaufklärung diskutiert. Als die Alliierten die Hunderttageoffensive starteten, war das Royal Flying Corps mit dem Royal Naval Air Service zur Royal Air Force vereinigt worden, die eine entscheidende Rolle für den Nachrichtendienst spielte.
    Die Deutschen waren davon ausgegangen, dass sie nach den großen Verlusten, die die Alliierten im Jahr 1917 erlitten hatten, 1918 keine größeren Offensiven von den Briten und den Franzosen zu erwarten hätten. Sie wussten, dass sie zuschlagen mussten, bevor die amerikanischen Truppen vollständig einsatzfähig waren, und erachteten es als unwahrscheinlich, dass vor Anfang 1919 ein ausreichendes Kontingent an US-Soldaten in Frankreich zur Verfügung stehen würde. Nach dieser Einschätzung würden sich die Kampfhandlungen der Alliierten 1918 auf die Abwehr des deutschen Angriffs beschränken. Die Amerikaner wollten ihre Truppen nicht mit den französischen und britischen Bataillonen zusammenschließen und warteten zum großen Ärger der europäischen Verbündeten ab, bis sie eine unabhängige amerikanische Armee nach Frankreich bringen konnten. Die Spekulationen wurden bald von den Ereignissen überholt, als Frontvorsprünge ausgedehnt oder gehalten wurden und sich der für Anfang 1919 vorhergesagte Zeitpunkt der Ankunft der amerikanischen Truppen als fatale Fehleinschätzung erwies.
    Der August 1918 sah endlich das Finale. Bis zu diesem Zeitpunkt waren jeden Monat 200 000 amerikanische Soldaten eingetroffen, und die britische Armee war durch aus dem Nahen Osten und aus Italien abgezogene Truppen verstärkt worden. Die britische Seeblockade hatte die Kriegsmoral der deutschen Bevölkerung zerstört, und der Kampfeswille der Mittelmächte brach durch eine Reihe empfindlicher Niederlagen zusammen. Nach vier Jahren verlustreichen Gemetzels stellte sich der Sieg letztendlich innerhalb von drei Monaten durch heftige Gefechte ein, in denen zwei Millionen deutsche Soldaten fielen, verwundet wurden oder in Gefangenschaft gerieten. Nachdem die Alliierten die Hindenburg-Linie genannte Defensivstellung durchbrochen hatten, befanden sich die Deutschen auf dem Rückzug. Im Oktober verkündeten die Alliierten den Sieg, und General Ludendorff, der nur vier Monate vorher davon überzeugt gewesen war, dass seine Truppen in Kürze Paris einnehmen würden, erlitt einen Nervenzusammenbruch. Im einstigen österreichisch-ungarischen Reich erklärten zahlreiche Staaten ihre Unabhängigkeit. Nun lag es an den Politikern, in einem langen und schmerzhaften Prozess die Bedingungen für das Ende eines Konflikts, der