Le calice des esprits

le
constater.
    — Vous avez aussi une
cicatrice d'un pouce de long à l'intérieur du bras gauche.
    Il prit le bras du bonhomme,
releva avec brutalité la manche de son justaucorps, faisant sauter boucles et
boutons sur la table, et plaça le membre de sorte que nous puissions voir la
boursouflure. Puis, une main sur l'épaule de Clauvelin, il glissa l'autre sous
le justaucorps et sortit la croix de métal attachée à une chaîne de cuivre
qu'il portait sur la poitrine. À la lueur des chandelles j'aperçus le crucifix
en relief de l'Inquisition. Gaveston l'arracha et le jeta sur la table.
    — Donné à quiconque,
siffla-t-il, se trouve sous la protection des Domini canes  — des
dominicains, les chiens de Dieu, la Sancta Inquisitio , la sainte
Inquisition.
    Clauvelin, blême et trempé de sueur,
se pencha sur latable.
    — Ils ne révéleraient pas...,
haleta-t-il.
    — Oh que si ! se moqua
le favori en s'asseyant près de sa victime. Oh que si ! c'est bien ce
qu'ils ont fait ! L'argent et le pouvoir, messire, sont les deux clés qui
permettent de percer un secret. Vous ne le nierez pas. Bien sûr que non !
Vous souvenez-vous, Clauvelin, il y a tant d'années... Combien ?
Vingt-deux ?
    Il approcha son visage de celui du
tabellion.
    — Je n'étais qu'un poupard.
Vous pensiez que j'avais oublié ?
    Il ôta une miette sur le
justaucorps de Clauvelin qu'il lissa avec douceur.
    — Je vous ai poursuivi, j'ai
fouillé tout le royaume de France pour vous retrouver. L'abbé de
Saint-Jean-des-Vignes me doit de l'argent ; il s'est retourné contre vous,
n'est-ce pas ? Il a commencé à vous questionner à propos de certaines
rentes qui avaient disparu, ainsi qu'au sujet d'une jouvencelle qui se
plaignait de vos galanteries éhontées. Vous n'avez été que trop heureux de
recevoir la missive d'engagement du roi Philippe : lui, au moins, n'avait
que faire de vous !
    — Pitié, mon seigneur * !
    Clauvelin baissa la tête et tendit
les mains vers le souverain.
    Édouard lui répondit par un regard
glacial.
    — Vous ne tarderez pas à
dormir, dit Gaveston en souriant et en me lançant un coup d'œil. Messire
Sarnene, j'ai mélangé du jus de pavot à votre vin, et quand vous vous
réveillerez, après votre chute, vous connaîtrez l'Enfer !
    Il prit son propre gobelet.
    —  In infernum ,
psalmodia-t-il en mimant l'office des morts, diaboli te ducent  — en
Enfer les démons te conduisent.
    Toussant et crachant, Clauvelin
voulut se lever, mais s'effondra derechef contre la table et tomba sur le sol.
Gaveston bondit.
    — Si tôt, si tôt ?
    Il donna un coup de pied au
malheureux qui gémit, mais resta immobile. Édouard se leva, rejoignit son
compagnon et tous les deux, du bout de leurs bottes, frappèrent avec haine
l'homme prostré.
    — Cessez, messeigneurs !
supplia Isabelle, la tête plongée dans ses mains.
    Je restai assise, paralysée par la
peur. La princesse cria encore. Les deux hommes s'arrêtèrent, haletants, le
visage ruisselant de sueur. Gaveston s'essuya le front du dos de la main.
    — Il a envoyé ma mère périr
de hideuse malemort. On l'a attachée à un poteau sur la place du marché et on a
entassé des fagots autour d'elle. Les flammes sont montées si haut, la chaleur
était si intense que le bourreau n'a pu lui donner le coup de grâce,
l'étrangler. Il paraît que sa chair rôtissait comme...
    Il ne put continuer et détourna le
regard. Édouard s'approcha pour le réconforter. Gaveston jeta le fond de son
gobelet de vin sur la victime inconsciente.
    — Il mourra vite, pas comme
ma mère !
    À nouveau, il frappa Clauvelin du
pied et m'adressa un regard suppliant.
    — Je devais le faire
maintenant. Il croyait que le monde entier avait oublié, mais je ne suis point
le monde.
    Il se dirigea vers la porte qu'il
ouvrit ; les deux mercenaires se glissèrent dans la pièce. Il assena un
autre coup au misérable.
    — Il y a une étroite poterne
dans le mur d'enceinte. On l'utilise pour se débarrasser des eaux sales et des
détritus. Les gonds sont huilés : emportez-le et jetez-le là-bas.
    Je fermai les yeux et pensai au
corps de Clauvelin tombant du haut de ces rochers abrupts dans cet abîme
jusqu'à la mer glacée et tumultueuse.
    — Faites savoir qu'il se
promenait sur le parapet et qu'il avait trop bu, ordonna Gaveston en claquant
de la langue. Dites qu'il a glissé : qui posera des questions ? Qui
en aura cure ?
    Les mercenaires enlevèrent le
corps.