Le Cercle du Phénix

des flacons soigneusement alignés, remplis d’émulsions opalescentes
et de liquides opaques. Un soufflet aux flancs de cuir ridés était posé près
d’une large forge couverte de vases, d’alambics, de cornues, de matras, de
coupelles et de creusets rangés dans un ordre méticuleux. Au centre de la pièce
se dressait une immense table en chêne sur un coin de laquelle s’entassaient de
gros livres lourdement ferrés, de vénérables grimoires et des manuscrits jaunis
aux bords déchiquetés criblés de notes et de formules. Une armoire massive et
dix lampes à huile complétaient le décor.
    Aucun bruit, en provenance de la rue ou de la maison, ne venait troubler
la tranquillité studieuse de l’endroit.
    Julian
était étonné. Dans son imagination, le laboratoire d’un alchimiste
s’apparentait à peu de chose près à l’antre d’un sorcier, mais la pièce n’avait
qu’un lointain rapport avec cette image d’Épinal.
    —  Je
m’attendais à quelque chose de plus… spectaculaire, avoua-t-il, vaguement
dépité.
    Dolem le transperça du regard.
    —  Qu’entendez-vous
par « spectaculaire » ? interrogea-t-elle d’un ton sec.
    —  Eh
bien, je ne saurais dire exactement… un fatras d’appareils biscornus, des
crânes sur les étagères, des squelettes d’animaux pendus au plafond, des fœtus
humains dans des bocaux, des inscriptions cabalistiques sur les murs écrites
avec du sang, enfin ce genre de choses… C’est ridicule, je sais, ajouta-t-il
avec un sourire penaud.
    Dolem soupira avec ostentation, montrant par là le souverain mépris que
lui inspiraient ces préjugés béotiens.
    —  Sachez
que le véritable alchimiste ne conserve que ce qui est utile à sa quête :
soufflet, parchemins, athanor et œuf philosophique entre autres. Il n’y a pas
de place pour le superflu dans son laboratoire. L’art d’Hermès repose sur la
simplicité : « Une seule âme, une seule matière, un seul vase »,
et par conséquent les appareils de l’adepte sont en nombre restreint.
    Elle se dirigea vers un coin obscur de la pièce où se profilait une forme
insolite surmontée de ce qui ressemblait à une petite tour.
    —  Voici
la pièce maîtresse de la réalisation du Grand Œuvre, l’athanor, annonça-t-elle
avec un grave respect. J’ai fabriqué moi-même ce fourneau, comme tous mes
autres instruments du reste.
    D’un ton cérémonieux, Dolem entreprit de décrire l’appareil.
    —  Comme
vous pouvez le voir, il est constitué de trois parties. La partie inférieure,
qui contient le foyer, est percée de trous laissant passer l’air extérieur, et
possède une porte. La partie intermédiaire comporte trois saillies en triangle
sur lesquelles doit reposer l’Œuf philosophique. Deux trous opposés, fermés par
des parois de cristal, permettent de voir ce qui se passe à l’intérieur. Enfin,
la partie supérieure, en forme de dôme, sert à réverbérer la chaleur. Cette
structure spécifique permet à l’alchimiste de mener à son terme le Grand Œuvre.
    —  Cependant,
fit remarquer Julian, ce fourneau n’est pas un gage absolu de réussite puisque
vous-même avez échoué à obtenir la pierre philosophale.
    Dolem pinça les lèvres et ne répondit rien.
    —  Et
l’autel ? demanda brusquement Julian.
    La voyante lui jeta un regard aigu puis lui tourna le dos.
    —  L’autel ?
Explicitez votre pensée.
    —  Il
me semblait que les adeptes ne cherchaient pas à réussir la transmutation pour
la richesse qu’elle procurait, mais parce qu’elle permettait de s’unir à Dieu.
L’alchimie est une en son essence mais double dans sa manifestation :
l’alchimie matérielle visant à créer la pierre philosophale a pour pendant une
alchimie spirituelle dans laquelle la pierre symbolise l’âme de l’homme.
L’alchimiste pratique simultanément l’Œuvre mystique et l’Œuvre physique. Il
doit en effet se transformer lui-même avant de pouvoir espérer transformer une
matière quelconque : le spirituel domine et détermine le matériel.
L’adepte doit donc se purifier moralement afin de pouvoir bénéficier du secours
divin qui lui permettra d’accomplir le Grand Œuvre. C’est pour cette raison que
je suis surpris de ne pas voir d’autel ici. Je pensais que l’oratoire devait se
confondre avec le laboratoire, ou du moins s’en trouver proche, puisque la
prière est inextricablement liée aux manipulations pratiques de l’alchimie.
    Dolem tressaillit et