Le Hors Venu

écrit cette lettre d’Italie avec laquelle il expédiait de quoi dédommager la damoiselle et la renvoyer vers la Normandie.
    Au début, il n’avait pas compris pourquoi Bartolomeo se réjouissait de l’amour qu’Hugues portait à cette créature, mais quand son maître lui avait dit : « Prépare la chambre à côté de celle de Judith. Je vais la chercher », tout s’était éclairé.
    Dans la pièce à côté, les sanglots redoublaient. Eleonor ne se tourmenterait plus longtemps, songea-t-il en refermant la porte à clé. La vengeance était si proche qu’il en avait le vertige. Seize ans de haine, seize ans à attendre cet instant-là.
    Tout était dit. Bientôt, Hugues souffrirait comme ils avaient souffert... Et Judith serait vengée.
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    Il avait fallu qu’Hugues décoche un coup de coude à son protégé pour qu’il s’arrache à la contemplation de la femme qui venait d’entrer.
    Parfumée, vêtue d’une longue robe de soie jaune d’or qui soulignait plus qu’elle ne dissimulait ses formes somptueuses, des perles piquées dans sa chevelure brune, Théodora avait l’air d’une reine. Elle s’assit, très droite. Si elle était inquiète, rien sur son visage hiératique ni dans ses yeux cernés de khôl ne le montrait. On l’avait appelée, elle était venue, voilà tout.
    — Mon nom est Hugues de Tarse, se présenta le Gréco-Syrien, et voici Tancrède d’Anaor. Nous sommes ici sur requête de l’émir des émirs.
    Théodora se contenta d’incliner la tête avec grâce. Ses bras étaient recouverts de bracelets scintillant d’or et de pierreries, et ses pieds étaient chaussés de mules brodées. Sous l’ombre de ses longs cils recourbés, son regard était voilé et lointain, ce qui la rendait plus attirante encore.
    Tancrède pensa que jamais de sa vie il n’avait vu une femme si belle. La robe de soie jaune découvrait des épaules aux courbes douces qui appelaient la caresse, la taille était si fine qu’il eût pu l’encercler de ses mains... Il la fixait avec tant d’intensité qu’il eut l’impression, pendant un infime moment, qu’elle en avait pris conscience et qu’elle l’avait regardé à son tour. Pourtant, rien dans son attitude n’avait changé, sauf peut-être la position de ses mains gracieusement posées sur ses genoux.
    — Je ne vous apprendrai rien en vous disant la juste colère de votre roi et de l’émir des émirs. Des hommes ont été tués à l’intérieur du palais, et nous n’aurons de cesse que les coupables..., et ceux qui les ont aidés, soient châtiés.
    Il avait appuyé sur ces derniers mots, espérant une réaction qui ne vint pas. Comprenant que l’intimidation ne marcherait pas avec une telle femme, il attaqua :
    — La nuit où l’eunuque Philippe a été tué, un homme a été vu dans le harem. Le saviez-vous ?
    — Qui vous a dit cela ?
    Sa voix était aussi troublante que son corps. Rauque, profonde, elle fit courir un frisson sur la nuque de Tancrède.
    — Je n’aime pas qu’on réponde à mes questions par d’autres questions, rétorqua Hugues.
    La courtisane s’excusa :
    — Pardonnez-moi, messire, je ne songeais pas à vous déplaire. Je demandais cela car certaines femmes ici sont de caractère fantasque. Elles s’ennuient et, comme des enfants, inventent des histoires pour se distraire. Elles aperçoivent des djinns ou des démons, là où il n’y a que la silhouette courbée d’un serviteur ou les plis d’une tenture.
    — Hélas, cette nuit-là, c’est la lame d’un couteau que Philippe a rencontrée. Et le témoignage qui m’a été fait n’avait rien de fantasque.
    — Si vous le dites, messire.
    Venant d’une autre, la réponse aurait pu paraître insolente. Venant de Théodora, elle n’était qu’une constatation.
    — Vous connaissiez bien Philippe ?
    — Je connais tous ceux qui de près ou de loin s’occupent du harem.
    — Le soir de sa mort, s’est-il passé quelque chose dont vous avez envie de m’entretenir ?
    — Rien dont je me souvienne.
    Tancrède sentait la tension monter entre la courtisane et son maître. Questions et réponses se succédaient.
    — Pourtant, sans doute alors que vous dormiez déjà, un homme est entré dans vos appartements, accusa soudain Hugues.
    La femme resta impassible, seul un tressaillement imperceptible de ses paupières fardées trahit sa surprise.
    — Un homme... Je ne vois pas de quoi vous voulez parler, messire. Peut-être y a-t-il