Le livre des ombres

l'aubergiste.
    —
    Je ne vois pas grand intérêt à interroger les pèlerins. Avez-vous noté quelque chose d'anormal, vous ou vos serviteurs?
    Le tenancier étendit les mains devant lui.
    —
    Hier soir, il y a eu beaucoup d'allées et venues parmi les clients; certains sont sortis visiter la ville, d'autres faire des courses, d'autres enfin sont restés dans la salle d'auberge.

    L'homme détourna les yeux pour ajouter :
    — Ils se plaignaient de vous et de l'Irlandais.
    —
    Mais rien d'anormal ne s'est produit? répéta Kathryn. Il n'y a pas eu de visite?
    —
    Non. Le médecin était avec ses compagnons de voyage, mais après le souper, chacun a fait ce qui lui plaisait.
    — Et vous avez découvert le corps?
    —
    Oui. J'ai frappé à la porte, ce matin, et n'obtenant pas de réponse, j'ai abaissé la clenche et poussé. Le battant ne pouvait que s'entrebâiller parce que le cadavre gisait tout contre.
    Kathryn remercia l'homme, et avançant jusqu'à la porte, l'examina avec attention.
    — Venez voir, Simon.
    Elle indiqua des petites taches rouges de sang séché sur le panneau de bois.
    —
    Maître tavernier, montrez-moi dans quelle position était le corps.
    Jurant dans sa barbe, l'homme obéit de mauvaise grâce et s'étendit sur le plancher en travers du seuil de la porte.
    — Je l'ai trouvé ainsi, dit-il, levant les yeux sur Kathryn. Son visage était tourné vers l'intérieur.
    Kathryn le remercia.
    — Je me demande... murmura-t-elle puis, d'un signe de tête, elle intima à Luberon l'ordre de ne pas poser de question.
    Elle s'approcha alors du tavernier pour l'aider à se relever, et glissa une pièce de monnaie dans sa main calleuse.

    — Merci, lui dit-elle avec un sourire. Il est inutile que vous restiez davantage, mais nous aimerions demeurer ici encore un petit moment.
    L'homme accepta et fila avant que Kathryn ne lui adresse d'autres requêtes plus étranges encore.
    Simon prit la parole :
    — Que vous demandiez-vous, Maîtresse?
    Elle avança vers la porte.
    — Brissot a été tué en essayant de quitter la pièce, expliqua-t-elle. Il devait se trouver avec l'assassin, et tous deux discutaient. Sans doute ont-ils été en désaccord. Brissot se lève pour sortir de la pièce, et peut-être descendre dans la salle d'auberge afin d'annoncer quelque chose à ses compagnons de voyage. A moins qu'il n'ait voulu faire appel à moi ou à Maître Murtagh.
    Kathryn jeta un regard par-dessus son épaule.
    — Brissot avait la main sur la poignée de la porte, son meurtrier avance derrière lui et lui donne un terrible coup mortel derrière la tête, le crâne est écrasé, et le sang éclabousse le mur. L'assassin enjambe le corps et quitte la pièce aussi vite et aussi doucement que possible.
    Kathryn revint auprès du lit et, retournant le corps avec délicatesse, elle examina attentivement la plaie vive à l'arrière de la tête : une blessure longue et profonde.
    — Avec quoi peut-on faire une blessure pareille ?
    — Une épée, suggéra Luberon qui regardait, écœuré, les restes fracassés du crâne de la victime.

    —
    Quelque chose dans ce genre, oui, répliqua Kathryn. Je ne vois nul instrument suspect, et le meurtrier pouvait difficilement sortir dans le couloir avec une matraque ou une masse dégoulinant de sang et de matières sanglantes.
    Kathryn se pencha de nouveau sur l'entaille.
    —
    En revanche, pourquoi pas une épée ou le pommeau d'une dague que, dans les deux cas, on pouvait glisser dans son fourreau, et cacher sous une cape ?
    — Faut-il interroger les autres pèlerins ?
    Kathryn secoua la tête.
    —
    Que peuvent-ils nous dire? Si l'un d'entre eux était au courant de quelque chose, cela se saurait déjà. Plus important, si nous les questionnions, les pèlerins m'interrogeraient à leur tour et découvriraient que je n'ai guère progressé dans mon enquête. Maître Colum est à Kingsmead et Foliot a regagné Londres.
    Elle surprit le regard inquiet de Luberon, et ajouta :
    — Oh, il va revenir, proférant des menaces.
    Kathryn saisit la main aux doigts boudinés du petit clerc.
    —
    Écoutez, Simon, descendez, et ne soufflez pas mot aux pèlerins de ce que je vous ai dit, mais voyez si vous pouvez glaner des informations.
    Elle jeta un regard sans espoir à la chambre pour ajouter :
    —
    Il semble qu'il n'y ait pas de solution à cette énigme. Gardez à l'affût vos yeux fatigués, et cherchez quelqu'un qui porte sur lui une épée ou une dague.
    Elle prit