L'Église de Satan

la
fenêtre.
    Oui, oui ! Il a bougé, j’en suis sûr !
    Allait-il voir la belle ? Oh, cette
bouche, cette peau d’ambre, ces yeux, ce corps de déesse !
    Montre-toi, mon oiseau, ma sirène, ma fée !
    Le cœur d’Escartille bondit de joie et sa voix
monta encore d’un ton lorsqu’il vit une main blanche pousser le battant de la
fenêtre.
    La dame parut. Elle sourit au troubadour et
recula dans l’ombre.
    Ni une, ni deux ; Escartille tourna vers
ses amis un regard vainqueur. Gilles frappa Pérotin du coude et désigna le
troubadour. Escartille eut un rire clair ; il rangea son rebec, ramena sa
cape derrière ses épaules et s’élança le long du lierre, sans se soucier de la
foule captivée par le spectacle qui se donnait sur la place. En quelques
instants, il fut au balcon de la dame, et n’eut qu’à se glisser par l’ouverture
pour disparaître à l’intérieur. Ses deux compagnons, interloqués, échangèrent
un regard. Puis ils partirent d’un grand rire et trinquèrent aux plaisirs que
leur ami s’apprêtait à voler.
    Escartille atterrit avec souplesse dans
la chambre d’Aurore. Une tapisserie recouvrait l’un des murs de pierre. Non
loin, une tête de cerf surmontait la cheminée, accompagnée de deux lances
entrecroisées. Dans un coin de la pièce, un fuseau n’attendait que les doigts
de la belle pour reprendre le filage de la laine et du lin. Aurore se tenait
debout devant un lit immense, cerné de deux rideaux de toile blanche. Sur le
visage, un sourire à faire chavirer le cœur, qui portait toute la timidité et
la fraîcheur de son jeune âge. Comment ne pas brûler de convoitise devant cette
invitation au plaisir ? Escartille se redressa, on l’eût dit prêt à
déclamer ; puis il se jeta à genoux devant Aurore en écartant les bras. Son
instrument vibra d’un son désaccordé tandis qu’il saisissait la main de la
jeune femme.
    — Allons, dit-elle dans un rire, dis-moi,
troubadour, qui es-tu pour m’avoir poursuivie de tes assiduités ? Sais-tu
que mon époux est la terreur de Puivert, et qu’il est ami du comte de Foix ?
Il te couperait la tête pour ton audace, s’il apprenait que tu es ici… Par
chance pour toi, il s’est rendu à l’ermitage remplir ses devoirs…
    Escartille l’interrompit.
    — Un mot, un seul, ma reine : je
vous aime ! Je vous aime depuis le moment où mes yeux se sont posés sur
vous !…
    Sur la place, Gilles fit un signe à
Pérotin.
    — Oh oh…
    La Cornette et sa suite venaient d’entrer dans
le bourg, campés sur leurs chevaux, dans un bruit de sabots. À sa vue, les
mendiants se dispersèrent. La Cornette ne payait pas de mine : il allait
sur ses soixante-dix ans. Recroquevillé sur un alezan aussi fatigué que lui, le
vieillard, enveloppé d’un manteau de laine à capuchon, s’arrêta devant l’estrade,
en compagnie de ses gens d’armes. Son visage se tordit aux plaisanteries des
jongleurs. À Puivert, La Cornette était souvent raillé, du moins lorsqu’il n’était
pas là. On le disait cacochyme et sournois, mais on le redoutait. Aurore lui
avait été mariée de force, car le vieux ne manquait pas de fortune. Il étendit
une main décharnée et demanda à ce que l’on pique pour lui, du bout de l’épée, un
morceau de poularde qui trônait sur l’une des tables. Il le dévora comme un
écureuil sorti de l’hibernation, cracha le gras sur les pavés et partit d’un
rire de fausset.
    Dans la chambre de la tourelle, Aurore s’allongeait
doucement sur les draps de lin. N’y tenant plus, Escartille, qui s’était arrêté
jusque-là au poignet et au mollet, faisait courir ses doigts sur le corps de la
belle avec de plus en plus d’insistance, le nez dans cette chevelure blonde et
parfumée. Elle riait, cherchait à lui échapper ; puis elle consentit au
plaisir.
    Escartille retourna la belle pour la délacer.
    — Peste ! murmura-t-il.
    Les lacets de la robe composaient un entrelacs
invraisemblable. Il aurait fallu dix mains pour s’en dépêtrer.
    — Comment ? souffla Aurore.
    — Rien, ma douce, ma reine, ma gloire, rien.
    Pardieu, qui est l’auteur de ce piège ?
    Escartille serra les dents.
    Gilles fit signe à Pérotin, qui se leva
et alla sous le lierre. Il mit ses mains en porte-voix, hésitant entre le cri
et le murmure. Il s’essaya à un entre-deux.
    — Escartille ! Escartille ! Fuis,
tu m’entends ? Le vieux est là !
    La Cornette finit par se tourner vers la
tourelle et la