Les Amazones de la République

dessine. Bingo ! Clic-clac, merci Chirac ! En planque depuis plusieurs jours, en ce mois de juillet 2001, deux paparazzis, prirent à Maurice, dans l’un des plus luxueux palaces de l’île, une photo montrant Jacques Chirac en galante compagnie.
    Publié dans les colonnes de Libération , ce cliché eut un double effet dévastateur.
    Il attisa d’abord la curiosité des magistrats qui enquêtaient alors, depuis plusieurs mois, sur un dossier relatif à des marchés truqués en Île-de-France. Or, ces limiers découvrirent que le chef de l’État avait offert à bon nombre de ses intimes – comme le conseiller de l’Élysée, décédé, Maurice Ulrich, ou Claude Pompidou, la veuve de l’ancien président de la République –, des séjours, dont les billets d’avion avaient été payés en liquide. Et la jeune femme, journaliste à l’AFP, qui se tenait alanguie à côté de lui, sur cette plage de Maurice, figurait sur la liste des heureux bénéficiaires. Rome, Tozeur, Marrakech… Le couple fit ainsi différents séjours à l’étranger. Selon l’enquête de la justice, ces escapades, relatées par la presse, auraient coûté à l’époque, à la collectivité, 170 000 francs.
    L’autre enseignement de cette photo, bien moins commenté en revanche, a trait à l’intimité du locataire de l’Élysée. D’une disposition et d’un empressement toujours aussi intacts à l’égard des journalistes qui l’approchaient, Jacques Chirac avait entretenu avec cette autre signature de la presse une folle liaison de plusieurs années. Moyennant une organisation et une logistique parfaitement huilées, comme on va le voir plus loin, Chirac avait réussi à transposer nombre de ses habitudes d’antan, héritées d’une longue pratique à l’Hôtel de Ville, sous les lambris du Château.
    Cette journaliste avait pour nom Elisabeth Friederich. Reporter politique à l’AFP, où elle suivait les affaires de l’Hôtel de Ville et de son locataire, elle a entretenu une fougueuse liaison avec ce dernier. Démarrée au milieu des années quatre-vingt, cette histoire, que sembla tolérer Bernadette Chirac – d’une immense discrétion et abnégation durant toute cette séquence –, chemina au point de devenir un secret de Polichinelle pour l’ensemble de la profession, dont tout le service politique de l’Agence France Presse.
    Qui s’en délecta. Surtout quand « Monsieur Georges » – le nom d’emprunt utilisé par Chirac –, téléphonait à sa « Babette » : en son absence, les confrères d’Elisabeth Friederich mettaient le haut-parleur du combiné, afin que chacun dans la salle de rédaction puisse profiter du moment. Et entendre la voix de celui qui cherchait à joindre sa dulcinée. Car, si la classe politique s’amusa, au milieu des années soixante-dix, de la baignoire de Danièle Breem, dont l’appartement, disait-on, n’eut guère de secrets pour bon nombre de ténors de l’hémicycle, les escapades de Jacques Chirac en direction de la place de la Bourse, où se trouve le siège de l’Agence France Presse, égayèrent les déjeuners en ville d’une corporation, que les ruades amoureuses de Chirac divertissaient.
    Pas une anecdote ne manquait au menu. Telle celle qui vit Jacques Chirac organiser, toujours à l’île Maurice, quand il était maire de Paris, une réunion des maires francophones. Arrivée deux jours plus tôt, la jeune femme occupa une chambre attenante à la sienne. Et les deux amants passèrent une semaine dans un établissement de luxe donnant sur la plage. Au vu et au su de tous. Bernadette Chirac, qui ferma les yeux, accueillit sans la moindre allusion celui qui, à son retour, lui offrit en cadeau un bracelet mauricien. L’exact jumeau de celui qu’il avait glissé, la veille, au poignet de l’autre femme de sa vie, à l’époque.
    Là encore, Jacques Chirac, pris d’un amour dévot, ne contrôla plus rien. Au point d’exposer cette liaison dans les enceintes les plus officielles : lors d’un sommet de la Francophonie à Cotonou, en 1995, au