Les reliques sacrées d'Hitler

joues rouges s’alignaient pour être passées en revue et où le Führer lui-même, debout sur l’estrade dans le hall d’honneur nazi, promettait à des foules en délire que l’Allemagne dominerait le monde –, cette ville n’était plus qu’un tas de ruines. Le grand drame était que cette même ville, qui avait ouvert ses bras à Hitler et aux centaines de milliers d’Allemands présents chaque année aux congrès du parti nazi, était également celle où des bricoleurs de génie avaient inventé la montre de gousset, où des astronomes avaient dressé les premières cartes célestes, où des éditeurs avaient publié la première histoire illustrée du monde, où des artisans avaient fabriqué les premiers crayons à mine de plomb et où des pâtissiers avaient mis au point le premier pain d’épices. Ce fier héritage était enterré avec le reste.
    Horn avait traversé Francfort et pensait savoir à quoi s’attendre à Nuremberg après avoir lu les rapports du capitaine Peterson. Mais aucun rapport n’aurait pu le préparer à ce choc déchirant que lui procura ce paysage de destruction. Les bombes et les obus avaient réduit la ville à un état de ruine total, avec des cratères partout, des bâtiments incendiés et des amas de briques calcinées. Francfort, Hambourg et Dresde avaient également été rasées, mais ces villes étaient de grandes métropoles, très différentes de la bucolique Nuremberg, blottie dans une vallée luxuriante aux prairies et aux pâturages ondulants. La vue de la ville depuis les vertes collines au-dessus, avec leurs grands pins et leurs clairs ruisseaux de montagne, était parfaitement surréaliste, comme si une énorme météorite était tombée du ciel pour oblitérer un paysage pastoral idyllique, ou comme si Thor, depuis un nuage, avait frappé la terre avec son marteau. C’était l’impression que cela donnait. La campagne de quatre jours pour libérer Nuremberg avait ravagé de grandes parties de la ville, mais la pire destruction lui avait été infligée pendant que Horn était en Belgique et que l’armée de Patton se préparait à traverser le Rhin. Plus de huit cents bombardiers alliés avaient, au cours de onze missions successives, déversé quatorze mille tonnes d’explosifs sur une zone à peine plus grande qu’un faubourg de Londres.
    Les gravats éparpillés partout se matérialisèrent quand Dollar passa avec Horn devant l’immense champ de parade nazi dans les faubourgs au sud de la ville. Horn se félicitait de n’avoir jamais participé à un de ces congrès du parti qui se tenaient là chaque année, en septembre, mais il avait vu l’immeuble nazi et les projets d’aménagements paysagers en cours, lors de visites en famille à des parents dans la ville voisine de Fürth. C’était à Nuremberg que l’architecte Albert Speer, animé par sa vision tordue d’un paradis sur terre, avait créé ses « temples » tentaculaires, dédiés à la majesté et à la gloire du III e Reich. Hitler lui-même avait rendu le plus élogieux des hommages à cette ville. Le Führer avait déclaré que si Berlin était le cerveau du parti nazi et Munich, où le mouvement était né, son cœur, Nuremberg était son âme.
    Horn et Dollar passèrent devant le champ de parade, devenu un énorme camp de travail et de dépôt de fournitures pour l’armée, et continuèrent vers la ville elle-même en se frayant un chemin entre des équipes de prisonniers de guerre qui déblayaient les gravats des maisons des quartiers résidentiels, dont les façades étaient criblées de balles, les toits effondrés et les murs écroulés, comme autant de maisons de poupée écrasées. En s’approchant de la vieille ville médiévale – là où le marteau de Thor avait frappé avec encore plus d’autorité –, ils virent les maisons bourgeoises vieilles de plusieurs siècles, avec leurs toits à pignons qui s’étaient effondrés vers l’intérieur, entraînant avec eux les sculptures et les bas-reliefs