Les révoltés de Dieu

comme le dit si bien Racine, « l’intrépide
Hippolyte – voit voler en éclats tout son char fracassé ; – dans les rênes
lui-même il tombe embarrassé » avant d’expirer, couvert de blessures, mais
symboliquement dévoré par ce « dragon » dépêché contre lui par
Poséidon qui, avant d’être considéré comme un dieu de la mer, était seulement
le dieu des « frémissements », c’est-à-dire des tremblements de terre
et des raz de marée.
    On retrouve ces terreurs ancestrales de l’engloutissement
lié à l’action d’un monstre aquatique dans de nombreux récits mythologiques, y
compris dans les pays du nord-ouest de l’Europe. Une épopée irlandaise du « Cycle
d’Ulster », intitulée Le Festin de Bricriu ,
présente une compétition entre trois héros qui se disputent le « morceau
du héros » dans un festin, c’est-à-dire la reconnaissance publique de leur
valeur et de leur suprématie. Il s’agit de Cûchulainn, personnage central de ce
cycle, qui doit assurer une veille autour d’une forteresse menacée par un mystérieux
dragon : « Ce soir-là, le Monstre du Lac, près de la forteresse, se
promit d’avaler la forteresse avec tout ce qu’elle contenait, bêtes et gens […].
Cûchulainn entendit les eaux du lac se soulever avec un grand bruit de mer
agitée par une tempête. Bien que grande fût sa fatigue, il voulut savoir ce qui
causait ce terrible bruit. Il aperçut sur le lac un monstre d’une hauteur qui
dépassait trente coudées au-dessus de la surface de l’eau. Le monstre s’élança,
sauta vers la forteresse et ouvrit une gueule assez grande pour l’avaler en
entier [63] . »
    Bien entendu, Cûchulainn combat le monstre et parvient à le
neutraliser, mais il est évident que ce monstre est l’image d’un violent raz de
marée. On remarquera d’ailleurs que tout cela se passe sur un « lac »
et non pas sur la mer, ce qui désigne seulement une étendue d’eau : il s’agit
peut-être d’une lagune, d’un marécage ou d’une anse à l’intérieur des terres
comme ces abers de Bretagne armoricaine et du Pays de Galles, ou comme les
lochs si communs en Irlande et en Écosse. On ne peut que faire un rapprochement
entre cet épisode de l’épopée irlandaise et tout ce qui entoure le fameux « monstre
du Loch Ness » du nord-est de l’Écosse.
    Une histoire similaire à celle de Persée et Andromède se retrouve
également dans ce « Cycle d’Ulster », toujours avec Cûchulainn. Ce
dernier, encore adolescent, vient de passer de nombreux mois en Écosse auprès
de « femmes sorcières et guerrières » qui l’ont initié aux techniques
de combat, à la magie et à la sexualité. Au cours de son voyage de retour en Irlande,
il aperçoit sur le rivage une foule de gens d’une incroyable tristesse et, au
milieu d’eux, une jeune fille d’une merveilleuse beauté. Cûchulainn va s’informer
de ce qui se passe.
    La jeune fille lui répond : « Voici le jour où les Fomoré viennent chercher, tous les sept ans, leur
tribut dans ce royaume, l’un des enfants du roi Aed le Rouge. Et, cette fois-ci,
je suis la victime qu’a désignée le sort. » Voici qu’arrivent les Fomoré . Dans la tradition irlandaise, qui remonte
très loin dans le temps, ces Fomoré apparaissent comme des êtres gigantesques, monstrueux, difformes et
horriblement laids, venus de quelque part dans l’océan ,
et toujours prêts à détruire ce qui est « bien » et « bon »
sur la terre d’Irlande. Ce sont des figures emblématiques du potentiel de
destruction que représente la mer dans ses débordements. La jeune fille ajoute
d’ailleurs : « Ces êtres horribles et sanguinaires n’hésiteraient pas
à massacrer tous ceux qui m’accompagnent si je n’acceptais de les suivre. »
Bien sûr, Cûchulainn combat victorieusement ces géants venus de la mer et
libère ainsi non seulement la jeune fille mais le pays tout entier de la menace
qui pesait sur eux [64] .
    C’est au Pays de Galles, en particulier, que réapparaît le
souvenir d’une inondation causée par un monstre aquatique. Dans l’une des
célèbres Triades de l’île de Bretagne contenues dans le manuscrit du XIV e  siècle
dit « Livre Rouge de Hergest » on trouve l’information suivante à
propos de trois principaux chefs-d’œuvre : « Le second fut l’œuvre
des bœufs cornus de Hu Gadarn, qui traînèrent l’ avanc de l’étang à terre, après quoi l’étang ne se