Les révoltés de Dieu

d’ouvrir
le cube et de lâcher successivement une colombe et une hirondelle qui
reviennent peu de temps après. Alors, Uta-Napishti lâche un corbeau qui, lui, ne
revient pas, ce qui signifie qu’il a pu trouver asile sur la terre ferme. En
signe de reconnaissance envers le dieu qui les a sauvés, Uta-Napishti, après
avoir dispersé les créatures sur toute la Terre, offre un sacrifice dont l’odeur
est tellement agréable que toutes les divinités se précipitent pour le respirer,
opérant ainsi une authentique réconciliation symbolique avec les existants qu’ils avaient voulu éliminer. C’est évidemment
l’équivalent du pacte conclu entre Yahvé et Noé dans le récit biblique.
    Mais c’est le Mythe d’Atrahasis qui semble le plus éclairant sur la signification réelle du déluge et surtout
sur l’interprétation qu’on peut en faire. Le récit débute par une théogonie. Seuls
existent les dieux, mais ils sont divisés en deux clans (on dirait maintenant
deux classes) : le premier de ces clans gouverne et consomme, le deuxième
travaille avec acharnement pour faire vivre le premier. Cette situation devient
intolérable. La deuxième classe se révolte et, après quelques péripéties plus
ou moins guerrières, on arrive à un accord. Mais une question se pose : qui
va subvenir aux besoins des dieux ? C’est alors que, d’une voix unanime, les
deux clans décident de créer une race inférieure, les humains, qui les
pourvoiront en nourriture et hommages divers [78] . Ainsi apparaissent les existants humains qui se mettent immédiatement à l’ouvrage.
Mais il y a une contrepartie : l’humanité provoque un vacarme infernal, d’autant
plus qu’elle se multiplie constamment et devient plutôt envahissante. Elle
finit par déranger les dieux dans leur sommeil. On remarquera que cet « agacement »
des dieux devant le bruit incessant produit par l’activité industrieuse des humains
n’est pas sans rappeler la colère de Yahvé constatant la « perversité »
de ses créatures.
    Les dieux sont donc au bord de la crise de nerfs. Ils se
réunissent sous l’autorité d’Enlil (le même qu’Adad), leur roi, et décident de
décimer l’humanité au moyen d’une épidémie. Mais alors intervient le démiurge
Enki, qui veut protéger sa création, et parvient à faire reculer l’échéance
fatale. Cependant, il arrive un moment où la multiplication des existants devient intolérable. Enlil décide alors d’envoyer une sécheresse qui entraînera une famine et la
disparition de l’humanité, tout en s’arrogeant les pouvoirs que le démiurge
Enki avait sur les eaux. Enlil tarit les cours d’eau, les sources et empêche
les pluies de tomber. Puis, brutalement, afin d’en finir avec une race d’esclaves
maudite et perturbatrice, il déclenche sur la Terre des eaux dévastatrices qui
noieront tous les existants sans distinction, comme autant d’indésirables qui
encombrent l’univers. On remarquera que les existants ont résisté à la sécheresse – grâce à la complicité d’Enki. C’est pourquoi le
roi des dieux se résout à libérer les « eaux d’en bas » et les
« eaux d’en haut » pour anéantir la création en rétablissant le chaos
originel. Ici, le déluge est nettement perçu comme une catastrophe, un
châtiment voulu par les dieux.
    Mais Enki n’est pas seulement le démiurge, il est aussi le « salvateur »,
le « dieu bon » présent dans toutes les mythologies du monde. Il ne
peut tolérer de voir la création, qu’il a organisée, disparaître par suite de
la colère du roi des dieux. Il sait qu’un certain Atrahasis (« très sage »)
est son plus fidèle dévot. Il décide de le sauver et le charge de sauver la
création tout entière. Tenu au secret par suite d’un serment prononcé lors de l’assemblée
des dieux, Enki use d’un subterfuge, et sans dévoiler le projet divin, il
demande à Atrahasis de construire discrètement un bateau hermétiquement clos de
tous côtés.
    Sans trop savoir pourquoi, Atrahasis construit ce bateau. Une
fois prévenu par Enki, il y enferme sa famille, ses richesses, des troupeaux d’animaux
sauvages et domestiques et un grand nombre d’oiseaux. Il n’est pas plus tôt
dans son bateau que le grand bouleversement décidé par Enlil se produit. Le
déluge dure sept jours et sept nuits. La Terre et tous ceux qui y vivent sont
engloutis, et le fracas du cataclysme est tel que les dieux eux-mêmes, du