Lettres - Tome II

supérieur, comme vous l’écrivez, mais encore qu’ils rentrent dans la condition des serviteurs irréprochables. Ainsi ceux dont la condamnation ne remonte pas au delà des dix dernières années, et qui en ont été affranchis sans autorisation valable, devront subir leur peine. S’il s’en trouve qui aient été condamnés depuis plus de dix ans, et qui soient devenus des vieillards, répartissons-les dans des travaux qui se rapprochent d’une peine. On les emploie d’ordinaire à soigner les bains, à nettoyer les égouts, à réparer les routes et les chemins.
     
    XXXIII. – C. PLINE À L’EMPEREUR TRAJAN.
    Projet d’une assurance contre l’incendie.
     
    Tandis que je visitais une autre partie de ma province, un immense incendie a dévoré à Nicomédie {104} beaucoup de maisons particulières, et deux édifices publics, la maison de retraite pour les vieillards et le temple d’Isis, quoiqu’ils fussent séparés par une rue. Ce qui a contribué à en étendre les ravages, c’est d’abord la violence du vent, ensuite l’indifférence de la population ; car il semble prouvé qu’elle s’est contentée d’assister à un si grand désastre, les bras croisés et sans bouger. D’ailleurs cette ville ne possédait ni pompe, ni seaux, ni instruments d’aucune sorte pour combattre les incendies. On va en acquérir ; j’en ai donné l’ordre. Vous, seigneur, examinez si vous jugez bon de créer une corporation de pompiers de cent cinquante hommes au plus. Je veillerai que l’on n’y reçoive que des artisans et qu’on n’emploie pas à d’autres fins le privilège accordé. Il ne sera pas difficile de surveiller un groupement si peu nombreux.
     
    XXXIV. – TRAJAN À PLINE.
    Instruction donnée à ce sujet.
     
    Vous avez pensé qu’on pourrait, à l’exemple de plusieurs villes, créer à Nicomédie une corporation de pompiers. Mais souvenons-nous que cette province et en particulier ces villes ont été troublées par des associations de ce genre. Quelque nom que, sous n’importe quel prétexte, nous donnions à des hommes ainsi réunis en un corps, il s’y formera bien vite des cabales et des factions. Il suffit donc d’organiser les secours propres à combattre le feu, d’inviter les propriétaires d’immeubles à l’arrêter eux-mêmes, et, au besoin de faire appel au concours de la population.
     
    XXXV. – C. PLINE À L’EMPEREUR TRAJAN.
    Vœux pour l’empereur.
     
    Nous avons renouvelé, seigneur, et en même temps acquitté nos vœux solennels pour votre conservation, à laquelle est attaché le salut de l’empire, et nous avons prié les dieux de permettre qu’ils soient toujours accomplis et exaucés.
     
    XXXVI. – TRAJAN À PLINE.
    Remercîment du prince.
     
    Je suis heureux, mon très cher Secundus, d’apprendre par votre lettre, que vous et les habitants de votre province, vous vous êtes acquittés des vœux faits aux dieux immortels pour ma conservation et mon salut, et que vous en avez fait de nouveaux.
     
    XXXVII. – C. PLINE À L’EMPEREUR TRAJAN.
    Demande de construction d’un aqueduc.
     
    Pour la construction d’un aqueduc, seigneur, les habitants de Nicomédie ont dépensé trois millions trois cent dix-huit mille sesterces ; mais avant qu’il fût achevé, ils l’ont abandonné, et même démoli. Ils en ont entrepris un autre et y ont consacré deux cent mille sesterces. Ils l’ont encore abandonné et il faut de nouvelles dépenses pour leur procurer de l’eau, après qu’ils ont gaspillé tant d’argent. Je me suis rendu moi-même à une source très pure, d’où il semble que l’eau peut être amenée, ainsi qu’on l’avait tenté tout d’abord, par un canal supporté par des arcades, afin qu’elle ne parvienne pas seulement aux quartiers de la ville qui sont dans la plaine et bas. Quelques rares arcades subsistent encore. On peut en bâtir quelques-unes avec la pierre de taille tirée du premier ouvrage. Une autre partie, à mon avis devra être construite en briques ; c’est plus facile et moins cher. Mais surtout il faut que vous envoyiez ou un ingénieur des eaux ou un architecte, pour éviter le retour de pareils déboires. Ce que je puis vous assurer, c’est que l’utilité et la beauté de l’entreprise sont tout à fait dignes de votre règne.
     
    XXXVIII. – TRAJAN À PLINE.
    Demande accordée.
     
    Il faut prendre soin d’amener de l’eau à Nicomédie. Je suis bien convaincu que vous conduirez cette