Meeres-Braut

erwiderte die Jungfer. »Dämonen tun, was ihnen gefällt. Da wir Luft in Münzen verwandeln können, benutzen wir sie auch, um sie gegen Gegenstände einzutauschen.« Sie hob eine Hand, und eine glitzernde Goldscheibe erschien darin.
    »Aber verwandeln die Münzen sich denn nicht schon bald wieder in Luft?« wollte Mela wissen.
    »Natürlich. Sobald wir vergessen, uns darauf zu konzentrieren. Na und?«
    »Aber dann ist das doch gar kein richtiger Kauf, das ist nicht echt!«
    »Die Streichhölzer auch nicht.« Die Jungfer hielt es empor, worauf es sich in Rauch auflöste und verwehte.
    »Damit verrätst du dich doch«, wandte Ida ein. »Eine richtige Jungfer hat auch richtige Streichhölzer.«
    Metria seufzte. Die ganze Streichholzschachtel verschwand. »Dann müssen wir eben richtige herstellen.«
    Sie entdeckten einen nützlichen Feuerholzbaum und schälten eine Anzahl Splitter ab. Sie funktionierten auch: Wenn man sie kräftig an einem Stein rieb, brachen sie in Flammen aus. Dann machte die Dämonin eine neue Schachtel und gab die echten Streichhölzer hinein. »Das sollte sie überantworten.«
    »Sollte sie was?« fragte Ida.
    »Induzieren, betören, beschwichtigen, vervollständigen, qualifizieren…«
    »Befriedigen?«
    »Was auch immer«, erwiderte die Jungfer verärgert.
    Mela schürzte die Lippen. »So geht das nicht. Wir müssen das Gespräch schlicht halten. Du sollst sowieso dumm sein.«
    »Vielleicht einfach nur ›Streichholz? Streichholz?‹« schlug Okra vor.
    »Das ist hervorragend«, stimmte Mela zu. »Jungfer, mehr sagst du nicht, damit du das Wort nicht verwechselst.«
    Die Jungfer richtete ihre wunderschönen großen braunen Augen auf sie. »Streichholz?« flehte sie erbärmlich.
    »Genau!« stimmte Ida zu. »Das könnte selbst einem Stein noch das Herz erweichen.«
    »Oh, mal sehen!« sagte die Jungfer. Sie trat auf einen Stein zu, der eine ungefähre Herzform aufwies. »Streichholz?« bettelte sie ihn so seelenvoll an, daß es schier unmöglich schien, daß sie ein seelenloses Wesen sein sollte.
    Der Stein begann an seinen Rändern zu zerschmelzen.
    »Ich glaube, wir sind fertig«, sagte Mela. »Und wie kommen wir nun dorthin?«
    »Ich kann euch in einem Korb dorthin befördern«, schlug die Dämonin vor. Im selben Augenblick erschien auch schon ein riesiger Korb.
    Ida gefiel das nicht. Es erinnerte sie daran, wie man sich erzählt hatte, daß Prinzessin Rose einst in einem Handkorb in die Hölle verschleppt worden war. Deshalb formulierte sie einen Einwand. »Wenn wir auf magische Weise in das Dämonenreich eindringen, werden die doch sofort merken, daß Dämonenmagie im Spiel ist. Deshalb sollten wir uns lieber hineinstehlen, wie es richtige Leute auch täten.«
    »Das leuchtet ein«, meinte Mela. »Es muß doch irgendeinen geheimen Zugang geben.«
    »Es gibt sogar mehrere«, bestätigte die Jungfer. »Aber wir dürfen sie den Sterblichen nicht verraten.«
    »Und andere Dämonen dürfen dir wiederum nicht verraten, was dort vorgeht«, erinnerte Ida sie. »Wenn wir diese Regeln alle befolgen wollen…«
    »In der Spalte ist einer«, antwortete die Dämonin hastig.: »Ich kann euch dorthin bringen.«
    »Nein, wir sollten lieber gehen«, entschied Mela. »Damit wir es ganz und gar unmagisch tun. Und unterwegs können wir uns daran gewöhnen, dich Gnade Uns zu nennen, und du kannst dich an deine eigene Rolle gewöhnen. Auf diese Weise sorgen wir dafür, daß wir nicht so leicht irgendeinen dummen Fehler begehen.«
    Dem stimmte die Dämonin zu. Sie machten sich auf den Weg nach Norden und folgten der nächsten Abzweigung des verzauberten Wegs, der sie begegneten.
     
    Als sie schließlich die Spalte erreicht hatten, schien die kleine Gnade Uns für alle schon recht wirklich geworden zu sein. Sie hatte Schwierigkeiten, Schritt zu halten, und schien in ihren Lumpen zu frieren, obwohl der Tag warm war, während sie auf jede Frage flehentlich mit »Streichhölzer!« antwortete. Obwohl Ida es sich selbst nur ungern eingestand, begann sie, ein nicht unbeträchtliches Wohlwollen für diese Jungfer zu entwickeln, obwohl sie doch wußte, daß sie gar nicht war, was sie zu sein schien.
    Die Spalte erfüllte Ida mit Ehrfurcht. Der Zentaurenlehrer hatte ihr zwar davon erzählt, doch irgendwie hatte sie die Angelegenheit abgetan. Nun sah sie erst, wie riesig und tief sie war, und erkannte, daß der Zentaur selbst sie bereits ein Stück abgetan hatte, da seine Erinnerung daran vielleicht eine Spur benebelt