Meister Li und der Stein des Himmels

machte, die Elternschaft festzustellen;
und so wurde »Schildkrötenei« eine Umschreibung für »Bastard«. Meister Li
schwor, daß man diese Beschimpfung zuletzt während der Zeit des Usurpators Wang
Mang gehört habe. Er war bereit zu wetten, daß Klagende Morgendämmerung
irgendwann auf ihren Wanderungen in einer dieser verstaubten Klöster Arbeit
gefunden habe, wo altmodische Jungfern alte Redensarten und Bräuche bewahrten,
die sie von ihren Ur-Ur-Groß-müttern gehört hatten. Einmal war Klagende
Morgendämmerung wütend auf Mondkind und schrie ihn an: »Verges-ser-der-Acht !« Selbst Meister Li mußte überlegen, ehe er diesen
Ausspruch schließlich mit den korrupten Höflingen in Verbindung brachte, die
sich - wie Mencius behauptete - von kindlicher Liebe, Höflichkeit,
Anständigkeit, Rechtschaffenheit, Treue, Bruderpflichten, Ehrlichkeit und
Schamgefühl abgekehrt hatten, also von den acht Regeln der Zivilisation.
    *
    Wir wollten nicht durch ein
paar Jahre Gefängnis aufgehalten werden, deshalb mußte Mondkind versprechen,
sich nach der Ankunft in Ch'ang-an besonders gut zu benehmen. Klagende
Morgendämmerung sorgte dafür, daß er seine guten Vorsätze nicht vergaß. Meister
Li ging in bester Laune zur Akademie, um den Untersuchungsbericht der Boden-
und Pflanzenproben abzuholen. Als er wieder herauskam, spuckte er Gift und
Galle.
    »Die besten Geister Chinas
behaupten, keine Spur von Säure, Gift oder einer anderen schädlichen Substanz
zu finden !« fauchte er. »Mit der Prinzentrift ist in
ihren Augen alles in Ordnung bis auf die Tatsache, daß Teile davon absolut tot
sind! Irgendein Schwachkopf hat unter das Gutachten geschrieben: »...
zurückzuführen auf natürliches Absterben .«
    Meister Li fluchte den ganzen Weg den Hügel hinunter bis zum Schlangen-Park,
ohne einen Fluch auch nur einmal zu wiederholen. Im Schlangen-Park wollte er
etwas versuchen, wie er sagte.
    »Ich muß mich an jeden
Strohhalm klammern«, sagte er mißmutig, »ein Strohhalm ist die letzte Mahlzeit
des toten Bibliothekars Bruder Blinzel. Ich hatte angenommen, daß er sein
ausschweifendes Essen mit dem Vorschuß für die Ssu-ma-Chien-Handschrift bezahlt
hat, und daß der Text, der ihm als Vorlage für die Pause diente, beim zweiten Besuch
der Gauner im Kloster gestohlen worden ist. Aber es könnte auch
    eine andere Erklärung geben
... Gehen wir ins Museum .«
    *
    Gelangweilte Lehrer führten
Schulklassen herum. Meister Li entdeckte einen mit schwachen wäßrigen Augen und
einer blau geäderten Nase. Geld wechselte den Besitzer, und der Lehrer
verschwand hoch erfreut in der nächsten Kneipe. Meister Li übernahm die Klasse.
Er tuschelte mit den Kleinen und setzte sich dann in Richtung Keiler-Pavillon
in Bewegung. Erstaunt stellte ich fest, daß die Jungen mit der Präzision der
kaiserlichen Garde hinter dem alten Mann hermarschierten. Es war wirklich sehr
beeindruckend: ein uralter Herr der alten Schule und seine wohlerzogenen
Schützlinge. Und bald folgten ihnen die Leute. »Die Hoffnung des Reichs !« rief eine gerührte Matrone. Meister Li stellte die Jungen
in einer Reihe auf, gab den Einsatz, und sie ehrten die Ausstellungsstücke
vergangener Größe mit der vollkommensten Wiedergabe von »Bilder am Abendsee«,
die ich je gehört habe. Der Beifall war ohrenbetäubend. Die fliegenden Händler
wurden bestürmt, und die kleinen Kerle verschwanden unter Bergen klebriger
Bonbons. Meister Li brachte sie wieder in Reih und Glied und marschierte ihnen
voran zur Halle der Schönheit. Dort gaben die Kerlchen fehlerlos »Schatten am
Östlichen Fenster« zum besten .
    »Die Hoffnung des Reichs !« kreischte die Matrone, und ein grimmiger Alter mit einem
schlaffen Schnurrbart erzählte allen und jedem, er habe vorgehabt, aus Protest
gegen den Verfall dem Generalstab seine Orden zurückzugeben. Aber jetzt sei er
sich der Sache mit dem Verfall nicht mehr so sicher. Der Tempel der Reinen
Klarheit kam als nächstes, und der Auftritt der Jungen mit »Die
Zwillingspagoden am Orchideenfluß« war so hervorragend, daß jeder Händler weit
und breit in Windeseile ausverkauft war. Bonbons, kandierte Früchte und
Honigkuchen verschwanden tonnenweise in den aufgesperrten Schnäbeln der
Kleinen. »Die Hoffnung des Reichs!« riefen Mondkind und Klagende
Morgendämmerung noch vor der Matrone, und der grimmige alte Herr mit den Orden
gelobte, Himmel und Erde in Bewegung zu setzen, um seine Urenkel bei Meister Li
in die Schule zu schicken.
    Das