Mitten in Amerika

einem uralten Sattel, der aussah, als hätten die spanischen Konquistadoren ihn wegen Altersschwäche zurückgelassen, auf die Veranda gesprungen.
    »Dein Dad muß erst mit Mr. Slike die Sache mit dem Geld klären«, sagte Rope Butt; ihm tat der Junge leid, der offenbar so schnell wie möglich von zu Hause verschwinden wollte.
    Spät nachts, als es in der Baracke vom Schnarchen und bohnengesättigten Furzen der Cowboys widerhallte, weckte Rope das Geräusch der Tür, die sich in den Angeln bewegte, tastende Schritte, ein dumpfer Aufprall – knarrendes Leder verriet, daß es sich um einen Sattel handelte – und müdes Seufzen. Jemand war zur Tür hereingekommen und wollte sich auf dem Boden schlafen legen. Rope konnte sich nicht vorstellen, wer das war – Habakuk van Melkebeek, der einzige, der fehlte, war samt Bettzeug und Kettenrohrzange auf irgendeiner Weide. Dann kam ihm ein anderer Gedanke: Vielleicht hatte der Windradmonteur einen Unfall gehabt und sich hergeschleppt, weil er ärztliche Hilfe suchte.
    »Habakuk? « sagte Rope leise. »Bist du es? «
    »Ich bin es, Ace. Ace Crouch. «
    »Du lieber Gott«, sagte Rope, der sich aufsetzte und nach der Lichtschnur tastete.
    Der Junge war übel zugerichtet, die Nase zu doppelter Größe angeschwollen, die Lippen aufgerissen, um beide Augen ein Veilchen und auf der Stirn eine klaffende Wunde, die eine weiße Narbe hinterlassen würde.
    »War das dein Alter?« fragte Rope.
    Der Junge nickte. »Ja, aber ich war ihm trotzdem über. Ichbin weg, und er kann mir nichts mehr tun. Und das Geld, das ich verdiene, gehört mir.«
    »Gut«, sagte Rope Butt. »Du hast ihn nicht zufällig totgeschlagen?«
    »Das wollte ich, aber ich glaube es nicht. Ich habe ihm mit der Schaufel auf den Kopf gehauen, es hat gekracht, als hätte ich den Kessel getroffen, und er ist umgekippt. Als ich abgehauen bin, hat er geflucht und rappelte sich gerade hoch.«
    »Freut mich zu hören«, sagte Rope Butt. »Junge Burschen, die ihre Daddies in die ewigen Jagdgründe schicken, haben vor Gericht keine guten Karten. Ich bringe dich morgen zu Habakuk raus. Er ist draußen bei einem dieser verdammten alten Windräder. Hast du Bettzeug?«
    »Nein«, sagte der Junge.
    »Hast du Läuse? Oder Flöhe?«
    » Nein. Wir sind arm, aber nicht dreckig.«
    »Okay. Da, wo du jetzt bist, wirst du arm und dreckig sein. Solange du keine Läuse hast, kannst du gerne mein altes Bettzeug haben. Ich habe vor ein paar Monaten neues bekommen. Man soll eben nie was wegwerfen. Die alte Matratze ist ziemlich dünn, aber du wirst schon nicht erfrieren, der Sommer steht vor der Tür. Und wenn du deinen ersten Lohn bekommst, gehst du nach Woolybucket und kaufst dir neues Bettzeug und einen Regenschutz.«
    »Danke«, sagte der Junge. Und damit hatte es sich.
     
    Am Morgen brachte Rope ihn zu der Weide am Canyon, wo sich van Melkebeek, wie üblich in sauberer gestreifter Latzhose und frischgebügeltem weißem Hemd, mit einem verstopften Ventil abmühte. Es war jedem ein Rätsel, wie es ihm gelang, mitten auf der Prärie seine Hemden zu bügeln, und in der Baracke waren alle Möglichkeiten ausführlich erörtert worden, von der hilfsbereiten Nachbarswitwe bis zu Bügelbrett und Reisebügeleisen, neben dem Windradwerkzeug im Lastwagenverstaut. Habakuk freute sich, den jungen Ace kennenzulernen, und sagte in einem Ton, als hätte der Junge seit Jahren mit ihm gearbeitet: »Hallo, Ace. Ik ben Habakuk van Melke beek. Wir haben viel zu tun. Ich denke, du bist een goede werker, ja ? Viel zu tun mit Windrädern, viel zu graben. Große, tiefe Löcher, damit sie nicht fallen um. Tja, diese Brunnen hier hat nie gehaben eine Ummantelung, und deshalb jetzt ist een Loch in die Wasserleitung. Wir müssen legen eine neue. Gut, daß du da bist.«
    »Wie zum Henker schaffen Sie es, immer so aus dem Ei gepellt zu sein, Habakuk? « fragte Rope mit einem Blick auf das weiße Hemd. Weiß Gott, dachte er, es sieht tatsächlich gebügelt aus. Er warf einen Blick auf Habakuks Lager, das keine Spur von leeren Sardinenbüchsen oder leeren Flaschen aufwies, sondern vorbildlich aufgeräumt war. Über zwei Kisten war ein Rotorblatt gelegt, mit zwei Steinen beschwert, das als Tisch diente. Habakuks Bettzeug war in der Kabine des Lastwagens verstaut; er hatte eine Feuerstelle ausgehoben und mit Steinen ausgelegt. Auf den heißen Kohlen thronte ein summender Topf mit Kaffee.
    »Wasser. Immer in der Nähe von Wasser, also ich tue Wasser und Seife in eine Eimer,