Mon frère le vent

filé si vite ? Ils se savent incapables d'aider les Chasseurs de Baleines. Ils savent que leur faiblesse les rend vulnérables à la malédiction que je lèverai bientôt de cette île.
    » Crois-tu que les esprits porteurs de malédiction sont satisfaits de s'envoler pour se muer en vent, ciel ou mer ? Ils préfèrent de loin aller vers un homme, jouir de la chaleur d'un corps d'homme, de la joie de son épouse, du goût de sa nourriture.
    » Ils t'ont dit que j'avais pris leurs marchandises? Seulement ce qui m'appartenait. Crois-tu que ces deux jeunes gens possédaient quoi que ce soit à troquer ? Voilà des armées que je commence. Crois-tu que je n'ai rien à montrer pour toutes ces années ? J'ai apporté presque toutes mes marchandises avec moi pour ce voyage. J'en ai échangé certaines contre les défenses. Mais j'ai apporté ici ce qui me restait. Maintenant, tout est entre les mains de Hibou et Œuf Moucheté, hormis quelques peaux d'huile et de viande qu'ils ont laissées. Ces choses m'appartiennent. Pourquoi penses-tu qu'ils se sont montrés si généreux avec toi ?
    Waxtal s'interrompit, inspira profondément et désigna le collier de Kukutux.
    — Crois-tu qu'une nuit dans une chambre vaille autant ?
    Kukutux serra son collier entre ses doigts.
    — Hibou te l'a donné, mais il n'avait pas à le faire. Ce collier m'appartient.
    Kukutux écarquilla les yeux et ses épaules s'affaissèrent. Elle secoua la tête puis ôta le collier qu'elle tendit à Waxtal. Il sourit et le passa avec soin à son cou. Il tira ensuite de son suk un collier de perles de coquille qui était beau mais pas autant, loin de là.
    — Tiens. Il possède un pouvoir spécial. Je l'ai porté pendant mon jeûne.
    Kukutux effleura la parure puis secoua la tête.
    — Non. Garde tout ce qui ajoutera à ton pouvoir. Je te demande seulement d'aider mon peuple.
    Waxtal rejeta la tête en arrière, sourit comme s'il taquinait un enfant puis remit son collier.
    — Je suis désolé de ne pouvoir te permettre de le garder, dit-il en touchant le bleu et or. Chaque pierre porte un immense pouvoir.
    Il glissa le collier sous son suk et but un peu de bouillon. Le liquide resta sur sa moustache.
    — Peut-être, un jour, ma femme portera-t-elle ce collier, si elle me donne de nombreux fils.
    Ses paroles s'étranglèrent dans sa gorge.
    Kukutux tendit de l'eau à Waxtal. Il but avec précaution et s'essuya le menton.
    Quand il eut vidé son bol, il le tendit pour que Kukutux le remplisse. Elle obéit puis gagna son coin à paniers, s'assit, et se mit à vanner. Quand Waxtal eut fini de manger, il se tourna vers Kukutux dont les doigts s'affairaient.
    — Ils t'ont laissée garder l'herbe ?
    — C'est aussi à toi ? demanda-t-elle en ramassant un brin.
    — Non. C'était à Œuf Moucheté. Il l'a échangée. Huile contre herbe. Même Hibou était furieux.
    Kukutux haussa les épaules et se pencha de nouveau sur son ouvrage.
    — Tu n'as pas répondu à ma question.
    Comme elle ne le regardait pas, Waxtal sentit son estomac se nouer. Il se mordit l'intérieur des joues. Le goût salé de son sang était chaud au fond de sa gorge. Qu'avait-il besoin de cette femme ? Voulait-il une autre Coquille Bleue, avec un joli visage mais un esprit trompeur ?
    Il ouvrit la bouche pour lui ordonner de s'en aller, mais elle parla la première.
    — Si tu aides mon peuple, je serai ta femme.
    Waxtal vit l'espoir de Kukutux, semblable à la
    flamme d'une lampe allumée.
    Elle agissait donc simplement comme il l'avait toujours fait, échangeant un bien contre un autre ? Elle serait son épouse s'il aidait son peuple grâce à ses pouvoirs. Comment lui en vouloir quand il savait déjà ce qu'il avait à offrir — quelque chose que Roc Dur ne pourrait refuser ?
    — Va chercher Roc Dur, dit Waxtal à Kukutux. Ce soir, tu seras ma femme.
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    Roc Dur s'assit en face de Waxtal. Kukutux, occupée près de la réserve de nourriture, les observait du coin de l'œil.
    Pendant un long moment, les hommes se turent, chacun considérant la natte où Kukutux avait dressé le repas.
    — Ainsi, tu veux prendre cette femme pour épouse ? dit enfin Roc Dur.
    Waxtal se redressa et dévisagea Roc Dur.
    — Oui.
    — Resteras-tu avec nous, feras-tu partie de ce village ?
    Kukutux vit les yeux de Waxtal s'agrandir soudainement, le sentit hésiter.
    — Je suis un commerçant. Parfois je voyagerai. Parfois je serai là.
    Roc Dur hocha la tête.
    — Nous avons besoin