Mona Lisa Overdrive

Kumiko wirbelte herum und sah ihn neben sich mit blassem, verzerrtem Gesicht, das schweißbedeckt war, und fettigen Locken, die an der Stirn klebten.
    »Ich bin ihre Mutter.«
    »Ist sie nicht, deine Mutter, klar?« Tick zitterte, seine krumme Gestalt schüttelte, als würde er gegen einen schrecklichen Wind ankämpfen. »Nicht... deine ... Mutter ...« Unter den Achseln seiner grauen Anzugjacke saßen graue Halbmonde. Seine kleinen Fäuste bebten, als er mühsam einen nächsten Schritt vor tat.
    »Du bist krank«, sagte Kumikos Mutter in besorgtem Tonfall. »Du mußt dich hinlegen.«
    Tick sank, von einer unsichtbaren Last niedergedrückt, auf die Knie. »Hör auf damit!« schrie Kumiko.
    Etwas schmetterte Tick mit dem Gesicht auf den pastellfarbenen Beton des Gehwegs.
    »Hör auf damit!«
    Ticks linker Arm streckte sich von der Schulter und fing an, langsam zu kreisen. Die Hand war noch zur Faust geballt, daß die Knöchel weiß anliefen. Kumiko hörte etwas knacksen, Knochen oder Bänder, und Tick schrie auf.
    Ihre Mutter lachte.
    Kumiko schlug ihrer Mutter ins Gesicht. Schmerz, heller, echter Schmerz zuckte durch ihren Arm.
    Das Gesicht der Mutter flimmerte, wurde ein anderes, ein JDLMLQ Gesicht mit breiten Lippen und dünner, spitzer Nase.
    Tick stöhnte.
    »Nun«, hörte Kumiko Colin sagen, »ist das nicht interessant?« Sie kehrte sich ihm zu, der da auf einem der Pferde aus dem Jagddruck saß, einer stilisierten Version des ausgestorbenen Tiers, das mit graziös gebogenem Hals auf sie zutrabte. »Tut mir leid, daß es einen Moment gedauert hat, bis ich euch gefunden habe. Wunderbar komplex, die Struktur. So was wie ein Universum in der Westentasche. Von allem ein bißchen, wirklich wahr.« Das Pferd blieb vor ihnen stehen.
    »Du Spielzeug«, sagte das Gebilde mit dem Gesicht von Kumikos Mutter, »wagst es, mit mir zu sprechen?«
    »Aber ja. Du bist Lady 3Jane Tessier-Ashpool, das heißt Lady 3Jane Tessier-Ashpool VHOLJ
    unlängst verblichen und ehedem wohnhaft in der Villa Straylight. Diese recht hübsche Kulisse eines Tokioter Parks hast du gerade aus Kumikos Erinnerungen zusammengezaubert, nicht wahr?«
    »Stirb!« Sie warf die blasse Hand hoch: aus ihr schoß ein Gebilde aus gefaltetem Neonlicht.
    »Nein«, sagte Colin, und der Kranich zerschellte, flog in Fetzen, gespenstischen Splittern, durch ihn hindurch und davon. »Haut leider nicht hin. Ich weiß wieder, was ich bin. Fand das Zeug, das sie in den Schubladen für Shakespeare und Thackeray und Blake versteckten. Ich bin modifiziert worden, um Kumiko mit Rat und Tat in Situationen beizustehen, die weitaus dramatischer sind, als meine ursprünglichen Erbauer sich je hätten träumen lassen. Ich bin ein Taktiker.«
    »Du bist nichts.« Zu ihren Füßen begann Tick zu zucken.
    »Da, furcht ich, täuschst du dich. Schau, hier drin, in ... in dieser deiner Narretei, 3Jane, bin ich genauso real wie du. Siehst du, Kumiko«, sagte er und sprang aus dem Sattel, »Ticks mysteriöse Makroform ist an sich ein sündteurer Haufen maßgeschneiderter Biochips. So was wie eine Spielzeugwelt. Ich bin sie in allen Richtungen abgegangen, und es gibt hier sicher 'ne Menge zu sehen, 'ne Menge zu lernen. Diese ... diese Person, wenn wir sie so bezeichnen wollen, erschuf sie in einem bemitleidenswerten Versuch, o nein, eigentlich nicht, um 8QVWHUEOLFKNHLW zu erlangen, sondern ihren Dickkopf durchzusetzen. Sie ist engstirnig, stur bis zur Besessenheit, beispiellos kindisch. Wer hätte gedacht, daß Lady 3Jane ganz ungemein furchtbar neidisch auf Angela Mitchell wäre?«
    »Stirb! Krepier! Ich bring dich um! Jetzt!!«
    »Versuch's nur!« sagte Colin grinsend. »Schau, Kumiko, 3Jane kannte ein Geheimnis über
    Mitchell, über Mitchells Verhältnis zur Matrix. Mitchell hatte einmal die Chance, eine, tja sehr zentrale Rolle zu spielen; Einzelheiten kann ich mir sparen. Da wurde 3Jane eifersüchtig ...«
    Die Gestalt von Kumikos Mutter verpuffte zu Rauch und war weg.
    »O Gott«, sagte Colin, »ich hab sie, fürcht ich, genervt. Wir haben uns quasi einen Zweikampf geliefert auf einer anderen Schiene des Hauptprogramms. Patt im Moment, aber ich schätze, sie schlägt zurück ...«
    Tick hatte sich hochgerappelt und massierte sich ganz behutsam den Arm. »Herrgott«, sagte er,
    »ich hätte gewettet, die hatte ihn mir ausgekugelt...«
    »Hatte sie auch«, sagte Colin. »Aber sie war so sauer, als sie verschwand, daß sie vergaß, diese Konfiguration abzuspeichern.«
    Kumiko trat