Paladin Project. Renn um dein Leben (German Edition)

erinnern.«
    »Hattest du schon immer so kurze Beine?«
    »Hey, Scherzkeks, versuch du mal einen Abgang vom Reck … mit einem doppelten Salto rückwärts … und eineinhalbfacher Drehung … und zeig mir mal, ob du die Landung hinkriegst, ohne dir das Genick zu brechen, als wäre es ein Hühnerflügel.«
    Sie folgten dem Pfad in den Wald, der über sanfte Hügel hinauf- und hinabführte. Die Bäume standen hier dichter, erstreckten sich weit in alle Richtungen und verschwanden in den Schatten. Will war noch nie in einem Wald mit so kräftigen, artenreichen und ausdrucksstarken Bäumen gewesen. Der Duft war überwältigend, eine würzige Mischung aus feuchter Erde, verrottenden Blättern und Schimmel: Die Natur bereitete sich auf den Winter vor.
    Die neuen Schuhe fühlten sich leicht an, genau wie er gehofft hatte. Er behielt die Gruppe vor sich im Auge, als sie das Tempo nach dem ersten Kilometer anzog.
    »Was weißt du über Todd Hodak?«, erkundigte Will sich.
    »Alter, Todd ist der totale Blödmann. Sein Foto steht im Lexikon neben Trottel. Und ich hab Pullover, die klüger sind als er. Mit anderen Worten … falls ich mich nicht klar ausgedrückt haben sollte: Todd ist der größte Vollidiot weit und breit.«
    »Verstehe.«
    Nick schnappte nach Luft und verzog das Gesicht vor Schmerz. »Wurde mit ’nem silbernen Löffel im Mund geboren … hält sich für Superman.«
    »Was läuft zwischen Todd und Brooke?«
    »Die Familien sind befreundet … altes Geld, so alt wie Moby Dick … Daddy ist ein großes Tier an der Wall Street … leitet einen dieser Hätschel-Fonds.«
    »Du meinst Hedge Fonds?«
    »Ja, wo anderer Leute Geld gehätschelt wird … Na jedenfalls, als Brooke hierherkam … hat sich Silberlöffel-Todd als Gutmensch und edler Beschützer aufgespielt.«
    »Bitte erzähl mir jetzt nicht, dass sie darauf reingefallen ist.«
    »Alter, Brooke ist nicht so leicht zu beeindrucken … aber Todd war so hilfsbereit, hat ihr alles gezeigt … hat sie seinen schmierigen Kumpanen vorgestellt … und seinen Gestank mit Old Spice überdeckt … Doch nachdem sie erst mal den echten Todd gerochen hatte: Nein danke … Aber Todd akzeptiert kein ›Nein danke‹ als Antwort … trotzdem gibt Brooke nicht nach … Mr Blöd trifft auf Ms Stur … und ab geht die Post, Baby!« Im nächsten Moment wäre Nick beinahe gestolpert und hingefallen.
    Will packte ihn am Arm und hielt ihn fest. »Sind sie nun zusammen oder nicht?«
    »Das ist ja das Seltsame … Fehlanzeige … Brooke wehrt sich mit allen Mitteln … fehlt nur noch, dass sie ein Kruzifix an ihre Tür nagelt … Aber vierzehn Monate später versucht Todd immer noch, den Safe zu knacken … belästigt sie weiterhin … und Brooke ist zu stolz, ihn auffliegen zu lassen.«
    »Du hast recht: Er ist wirklich ein Vollidiot«, meinte Will.
    »Warum … willst du das … eigentlich wissen?«
    Will versuchte, beiläufig zu klingen. »Ach, nur so.«
    »Das ist ja interessant … wer hätte gedacht … dass unter deiner ultracoolen südkalifornischen Fassade … das Herz eines hoffnungslosen Romeos schlägt.«
    Will warf ihm einen finsteren Blick zu. »Red nicht so einen Blödsinn, Nick.«
    »Übrigens … der Angeber hält alle Schulrekorde im Crosslauf … der einzige Bereich, in dem er wirklich … der knallharte Typ ist, den er im Spiegel sieht …«
    Als sie die letzte Anhöhe hinaufliefen, kam der See, den Will auf den Karten gesehen hatte, in Sicht: Lake Waukoma. Der Pfad führte hinunter zum Wasser und schlängelte sich dann zwischen Bäumen hindurch am Ufer entlang. Das Gewässer kam Will viel größer vor, als er es sich vorgestellt hatte: an der weitesten Stelle mehrere Hundert Meter breit und dazu über drei Kilometer lang. Inzwischen hatte sich der Himmel schiefergrau gefärbt und dichte Wolken zogen auf, die sich im Wasser spiegelten. Eine frische Brise wirbelte Schaumkronen auf den Wellen auf und brachte die aufgereihten roten Bojen, die eine Rennstrecke auf der Wasseroberfläche markierten, zum Schaukeln. Der Weg führte an einem alten hölzernen Bootshaus vorbei, in dem Segelboote und verschiedene Ruderboote gestapelt waren.
    Die erste Gruppe bog um eine Ecke, Todd Hodak noch immer locker an zweiter Stelle. Er war stark und lief wie aus dem Lehrbuch: gleichmäßige Schritte, perfekter Bewegungsablauf, Ober- und Unterkörper im Gleichklang. Hodak bewegte sich im Windschatten eines großen dünnen Jungen, der als Hase, also als Tempomacher vorausgelaufen war.