Paladin Project. Renn um dein Leben (German Edition)

Teams wandten sich ab, als würden sie diesen Gedanken abschmettern. Dann zerriss der laute Knall der Startpistole die Stille. Oben auf dem Anstieg stand Jericho, die rauchende Pistole noch hoch in die Luft gereckt.
    Mit Todd Hodak an der Spitze lief das Team nacheinander durch die Öffnung in der Eiche und dann den Berg hinauf in Richtung Wald. Sie rangelten um die besten Positionen und hatten nach weniger als fünfzig Metern ihr normales Lauftempo erreicht. Oben angekommen, passierten sie Coach Jericho.
    »Ist das alles, was ihr draufhabt, ihr Nieten?«, rief der Trainer und schaute auf seine Stoppuhr.
    Nick schloss zu Will auf, als der Pfad breiter wurde und sie sich dem Wald näherten. »Yo. Will, du hast vergessen mir zu sagen, dass du noch verrückter bist als ein tollwütiger Hund.«
    »Wovon redest du?«
    »Du hast gerade zu Jericho gesagt, du würdest dieses Rennen gewinnen.«
    »Ja, na und?«
    »Total uncool. Aber es gibt ja noch eine Menge anderer Sportarten, wenn Coach Spielverderber dich achtkantig aus der Mannschaft schmeißt … Volleyball, Wasserball, Golf …«
    »Ohne mich.«
    »Glaub mir, Alter, du würdest dir selbst einen Gefallen tun. Ich würd mich eher mit Helium aufblasen und ein Sumoringer-Team gründen … als das hier.« Nick spuckte in den Wald.
    »Was ist mit Jericho los? Warum ist er so ein harter Hund?«
    »Der Typ ist ein echter Oglala Lakota, Mann«, erklärte Nick. »Die ganze Region hier hat seinen Leuten gehört. Ich glaube, er ist deswegen noch immer stinkig. Man sagt, er sei ein direkter Nachfahre von Crazy Horse.«
    »Echt?«
    »Und wenn das stimmt … dann hat sein Urururgroßvater General Custer kaltgemacht.«
    »Heilige Scheiße!«, rief Will verblüfft und lief langsamer, damit Nick Schritt halten konnte.
    »Es heißt, er hätte irgendwelche abgefahrenen Fähigkeiten eines Schamanen und Kriegers aus seiner Familie geerbt … hat Visionen und redet mit dem Großen Manitu.«
    »Lässt er sein Team deshalb durch die Eiche laufen?«
    Nick schüttelte den Kopf. »Seine Vorfahren ritten durch diesen alten gespaltenen Baum, wenn sie zur Büffeljagd aufbrachen … deshalb startet und beendet Jericho jedes Rennen auf diese Art.«
    Ziemlich cool, trotzdem dachte Will an eine praktischere Erklärung: Es passte immer nur ein Läufer durch den Spalt, sodass die Bühne für einen heldenhaften Sieg in letzter Sekunde bereitet und bei den Läufern der Kampfgeist geweckt wurde. Ein FotofInish erübrigte sich daher auf dieser Strecke. Wer hier gewinnen wollte, brauchte deutlichen Vorsprung.
    »Aber zuerst musst du Suicide Hill überleben«, sagte Nick.
    »Was ist das?«
    »Alter, ich will dir doch nicht die Überraschung verderben.«
    Will blickte zu der Gruppe vor ihm, schätzte ab, wie groß die Lücke war, und behielt den Abstand bei. Er musste nur nah genug an ihnen dranbleiben, um rechtzeitig angreifen zu können; andererseits handelte es sich um durchweg starke, erfahrene Läufer. Der Schwächste aus der Mannschaft des Centers war besser als der Beste, gegen den er je angetreten war. An jedem anderen Tag wäre ihm das Ganze vielleicht wie ein böser Traum erschienen, in dem er plötzlich und ohne Vorwarnung ins Finale der Landesmeisterschaften katapultiert wurde – die Art von Albtraum, in dem die Startpistole schon erhoben ist, während man vergeblich nach seinen Schuhen sucht oder nicht weiß, wie man sie zubindet.
    Aber Will war vollkommen gelassen. Kujawas Untersuchungsergebnisse hatten alles verändert. Halte dich nicht zurück . Es gab keinen Grund mehr dafür, er konnte darauf pfeifen. Zum ersten Mal in seinem Leben durfte er in einem richtigen Rennen seinen Turbolader auf die volle Drehzahl bringen. Dennoch musste er sich seinen Lauf klug einteilen und den richtigen Moment abpassen.
    Nr. 73: BEGREIFE DEN UNTERSCHIED ZWISCHEN TAKTIK UND STRATEGIE.
    Will lief entspannt und locker, als würde er einen Spaziergang machen. Nick dagegen hatte bereits Schwierigkeiten mitzuhalten. Sein Mitbewohner war unglaublich drahtig und muskulös, aber sein Körper war für andere Herausforderungen trainiert: kurze Kraftanstrengungen an den Geräten oder am Boden, kontrollierte, präzise Bewegungen an den Ringen und Holmen. Es gab so gut wie keine Überschneidungen mit den Anforderungen, die das animalische Stampfen eines Geländelaufs stellte.
    »Ich hasse dich für diesen Mist hier«, schnaufte Nick. »Ich hoffe, du weißt das … falls nicht, werde ich dich garantiert … alle 100 Meter daran