PR TB 036 Die Katakomben Der Besessenen

dem
Angekommenen den Chef des Mutantenkorps, General John Marshall
persönlich, erkannte.
    „Alle anderen Telepathen befinden sich im Einsatz und sind
auf lange Sicht hinaus unabkömmlich“, erklärte John
Marshall lächelnd, nachdem er in Mercants Büro Platz
genommen hatte. „So blieb mir nichts weiter übrig, als
selbst zu kommen.“
    Dankbar nahm er die angebotene Zigarette und ließ sich Feuer
geben. Seine Stellung war keineswegs geringer als die Mercants,
obwohl sein militärischer Rang, formal gesehen, niedriger lag,
als der des Solarmarschalls. Das Mutantenkorps, dem er vorstand,
gehörte jedoch weder zur Galaktischen Abwehr noch zu irgendeiner
anderen militärischen Organisation des Imperiums. Es unterstand
einzig und allein dem Befehl des Großadministrators Perry
Rhodan. Außer ihm entschied nur sein Stellvertreter Reginald
Bull über den Einsatz der Mutanten - und John Marshall selbst.
Militärische Ränge wurden bedeutungslos, wenn ein Mutant es
für notwendig hielt, in den Ablauf irgendwelcher Geschehnisse
einzugreifen. In diesem Fall durfte er als Sonderoffizier des
Imperiums sogar einem Solarmarschall Befehle erteilen.
    Mercant zündete sich eine Zigarre an und lehnte sich in
seinem Sessel zurück.
    „Ich bin froh darüber, daß Sie selbst gekommen
sind, John“, sagte er. „Die Lage auf Oxtorne wird immer
verworrener. Gestern wäre um ein Haar das Atomkraftwerk von
Barrier City in die Luft geflogen, wenn nicht zufällig einer
meiner Leute hineingeschaut hätte. Vierzehn Menschen sind in den
letzten Tagen spurlos verschwunden. Drei von ihnen wurden in der
Ebene zwischen Nevertheless und Barrier City aufgefunden
-verhungert.“
    Marshall blies den Rauch seiner Zigarette geistesabwesend gegen
die Decke. Nur wer den schlanken, hochgewachsenen Mann genau kannte,
bemerkte winzige Anzeichen von Erregung in dem beherrschten Gesicht.
    „Mir sind alle bisherigen Berichte bekannt, Allan“,
erwiderte er leise. „Sie vermuten eine hypnosuggestive
Beeinflussung...?“
    Der Abwehrchef zuckte die Schultern.
    „Wenn es uns gelingen würde, einen der beeinflußten
Oxtorner lebend zu fangen, brauchte ich mich nicht mehr mit
Vermutungen zu begnügen. Bis jetzt besitzen wir lediglich
Wahrscheinlichkeitsberechnungen. Die allerdings weisen sehr deutlich
auf eine hypnosuggestive Beeinflussung der Opfer hin. Welcher normal
denkende Mensch käme auf den Gedanken, ohne Proviant eine
Strecke von rund fünfzehnhundert Kilometern marschieren zu
wollen, wie es die drei Oxtorner taten? Meiner Meinung nach müssen
sie einem suggestiven Befehl gefolgt sein, einem Befehl allerdings,
der sich nur auf das Ziel der Aufgabe bezog, alle sonstigen Details
jedoch außer acht ließ. Den Opfern blieb es überlassen,
wie sie das Ziel erreichten. Ihr Scheitern läßt darauf
schließen, daß sie sich im Zustand hochgradiger geistiger
Verwirrung befanden, als sie von Barrier City aus aufbrachen.“
    Marshall runzelte überlegend die Stirn. Bevor er jedoch etwas
sagen konnte, trat Gautiers Sekretärin ein und stellte ein
Tablett mit Kaffee auf den Tisch. Sie erwiderte Mercants dankendes
Lächeln und zog sich stumm wieder zurück.
    „Bedienen Sie sich, John!“ sagte Mercant, immer noch
lächelnd. „Nach einem längeren Raumflug tut eine
    Tasse Kaffee immer gut. Das weiß ich aus eigener Erfahrung.“
    Marshall ließ sich nicht zweimal auffordern. Ein guter
Kaffee war ihm stets willkommen, und besonders nach einer langen
Reise durch den Linearraum brauchte der Mensch etwas, das ihn an die
heimatliche Erde erinnerte.
    Er vergaß jedoch nicht, was er hatte sagen wollen.
    „Woher ...“, sagte er und setzte die Tasse behutsam
ab, „... wollen Sie wissen, daß überhaupt eine
gezielte geistige Beeinflussung stattfindet, Allan?“
    Mercant lachte überrascht und ärgerlich, wurde aber
sofort wieder sachlich.
    „Es gab bisher vier Attentate, John, eines auf Professor
Gautier, den Leiter des Terra-Instituts, das zweite auf Leutnant Omar
Hawk vom Spezialpatrouillenkorps, das dritte auf Hawk und mich und
schließlich das vierte auf das Atomkraftwerk Barrier City. Wenn
das nicht gezielt war ...“ „Hm!“ brummte Marshall.
„Also insgesamt achtzehn Oxtorner, die einen geistigen
Kurzschluß erlitten. Nur vier handelten aggressiv, vierzehn
liefen einfach nur davon. Es steht demnach vier zu vierzehn für
IHRE Theorie, Allan ...“ Er wehrte ab, als Mercant zu einer
Entgegnung ansetzte. „Ich kann mir denken, daß