PR TB 162 Karawane Der Wunder

hatten den Bach, der
hundert Schritte weiter nördlich als winziges Rinnsal im
steinigen Boden versickerte, mit einem Wall aufgestaut. Es gab genug
Wasser. Unsere Tiere tranken, wir füllten weiter oben jedes
einzelne Wassergefäß. Es war Nacht, ein singender,
wispernder Wind blies immer wieder winzige Staubfahnen hoch. Der
volle Mond - ein kleiner Betrag fehlte noch am linken Rand der
bleichen Scheibe - verwandelte die Wüste vor uns in eine Ebene
der Geheimnisse. Die Furcht vor dem Versagen und dem Tod marterte
mich. Wieder einmal verfluchte ich ES, der uns auf diesem Spielbrett
aus Sand, Staub und Felsen herumschob.
    »Für Rantiss ist der Sprung höchstens drei Tage
lang.«
    Wir verließen, bisher fast nach Süden wandernd, genau
in östlicher Richtung den letzten Gebirgsausläufer. Unser
Ziel war die Biegung des gelbschlammigen Flusses, zugleich verlief
unser Weg in den letzten Tagen leicht abwärts. Aber zwischen
heute und dem Flußufer gab es nur unfruchtbare, sterile Wüste.
    »Die Kadaver der verendeten Pferde werden unsere Wegweiser
sein, Atlan?«
    Auch sie fürchtet sich! Jeder hat Angst vor der Wüste!
flüsterte der Logiksektor.
    Ich zog sie an mich und strich über ihr Haar. Seit dem Tag,
an dem ich mit Bronzebarren für sie gezahlt hatte, waren tausend
winzige Änderungen in und an ihr vorgegangen. Da es unendlich
langsam ging, merkten wir beide nur wenig davon. Fast alles, was es
in dieser barbarischen, erbarmungslosen Welt zu lernen gab, hatte sie
gelernt; innere und äußere Fähigkeiten. Asyrtas
Klugheit äußerte sich nur im
    stillen. Sie haßte dramatische Vorgänge, aber sie
freute sich diebisch über jedes der unendlich vielen Probleme,
während sie es beharrlich und in stiller Konzentration löste.
    »Wir werden sicherlich einige Kadaver finden. Sei ruhig,
Liebste, wir kommen durch. Es ist die letzte, entscheidende Etappe.«
    »Du weißt, daß ich dieses Land nicht mag, die
Bewohner nicht verstehe?« sagte sie und blickte in die Richtung
der Berge. Dort irgendwo befanden sich vermutlich unsere Herden.
    »Auch ich will zurück. Ich schaudere, wenn ich an einen
zweiten Winter hier denke«, antwortete ich brummend. Ich sprach
die Wahrheit. aber wie wir es anstellen sollten, wieder an die Ufer
des großen Binnenmeeres zu kommen, das wußte ich nicht.
Mit Rantiss, Alaca und den übriggebliebenen Reitern den ganzen
erbärmlich langen Weg zurück, und wenn die Strecke in einem
Jahr zu schaffen war?
    Denke daran, daß ES immer für eine verblüffende
Lösung gut ist, erinnerte mich das Extrahirn.
    »Du bist sicher, daß wir dort am Strom andere, weniger
grausame Menschen finden?«
    »Ich glaube es fest.«
    Wir standen in der schweigenden Wüste. Der Höhe des
Mondes nach war es etwa Mitte der Nacht. Hinter uns waren sämtliche
Wagen in einem Halbkreis zusammengefahren worden. Das Vieh fraß
trockenes Gras, da wir kaum Holz hatten, gab es nur zwei Feuer.
Jeglicher Glanz war von der Wunderbaren Karawane abgefallen. In
sieben Tagen würden wir froh sein, wenn wir alle noch lebten.
    »Komm, Atlan«, flüsterte Asyrta. »Wir
müssen schlafen. Zum vorläufig letztenmal in der Jurte.«
    »Du hast recht. Wir werden alle Kräfte brauchen.«
Schweigend gingen wir zurück zu dem Kuppelbau aus künstlichem
Filz, neben dem Wagen mit der Standarte. In dieser entscheidenden
Nacht liebten wir uns heftig und schweigend; wir fühlten uns
klein und völlig unbedeutend, und dazu von einer so gigantischen
Gefahr bedroht, daß wir zur völligen Passivität
verdammt waren. Noch vor dem Morgengrauen, in der schneidenden Kälte
vor der Dämmerung, brachen wir auf. Der Todesmarsch begann.

8.
    Am zweiten Tag, gegen Mittag, erfuhren wir alle zum erstenmal, was
die Kombination aus kochender Sonnenhitze, übermäßiger
Anstrengung und dem völligen Fehlen von Wind und Schatten den
Lebewesen antun konnte. Es schien die kritische Schwelle zu sein, die
wir jetzt überschritten. Vor uns lag ein Pferdekadaver ohne
Zaumzeug
    und Sattel, von der stechenden Sonne mumifiziert und von den
Geiern ausgeweidet. Sie sprangen nur träge krächzend zur
Seite, als die Gruppe aus Soldaten, Wegfindern, Reitern und uns
herankamen.
    »Rantiss war hier«, sagte einer hinter mir. Er sprach
undeutlich, weil auch seine Lippen trocken waren wie Holz. Wir alle
hatten tränende, entzündete Augen. Die Helme fühlten
sich an wie Bronze frisch aus der Form.
    »Jetzt sind wir hier!« sagte ich. Mit schmerzenden
Muskeln drehte ich mich im Sattel. Lethargische