Raimond le Cathare

Carcassonne, il préfère attendre que la
chaleur et la soif viennent à bout de la résistance de Minerve. Le chemin qui
permet de descendre de la falaise pour aller puiser de l’eau au fond du lit de
la rivière est jonché de corps percés de flèches. Parmi les assiégés, plus
personne ne s’y risque. Pour ne pas laisser les cadavres pourrir au soleil dans
les rues et corrompre l’air, on les jette par-dessus le mur, dans le ravin.
Tous les habitants sont bientôt à bout de forces. Après cinq semaines de
souffrances, Guillaume de Minerve se résigne à capituler pour sauver ceux qui
ont survécu.
    Arnaud Amaury accourt alors de
Toulouse. Pour la première fois, de nombreux hérétiques sont à sa merci.
Beaucoup de Bons Hommes s’étaient réfugiés à Minerve, croyant la place
imprenable. Le légat se montre toutefois d’une surprenante magnanimité. Il
promet la vie sauve à tous ceux qui prêteront serment à l’Église. Les chefs de
la croisade sont stupéfaits. Ils ne reconnaissent pas Arnaud Amaury dans cette
indulgence dont il n’est pas coutumier. À quoi bon endurer les fatigues d’un
siège pour laisser échapper les hérétiques qui seront quittes avec un simple
serment si facile à prononcer ?
    La troupe entre dans Minerve en
ruine. Deux des rares maisons encore couvertes d’une toiture abritent l’une des
femmes, l’autre des hommes, réunis en prière. À ceux qui leur offrent la vie en
échange de leur abjuration, ils répondent :
    — Ni la mort ni la vie ne
pourront nous arracher à la foi à laquelle nous sommes attachés.
    À la stupéfaction des Croisés, pas
un seul hérétique n’acceptera de s’incliner devant l’Église pour sauver sa vie.
     
    En bas, au fond du lit du torrent,
Arnaud Amaury a fait dresser un immense bûcher. Les hommes et les femmes vêtus
de noir sortent de Minerve et descendent le sentier qui s’accroche à la
falaise. Parvenus au fond du ravin, ils avancent calmement et sans crainte
apparente vers le bûcher d’où s’élèvent les premières flammes. Ceux qui
marchent en tête disparaissent déjà dans l’épaisse fumée. Les soldats qui
allaient s’emparer d’eux pour les traîner jusqu’au supplice restent les bras
ballants devant ces martyrs. Cent quarante hommes et femmes entrent dans le
brasier. Les corps qui se tordent répandent ignoble odeur de chairs humaines
carbonisées.
    Un an après l’incendie de Béziers,
un nuage noir voile à nouveau le soleil de juillet et s’étend sur toute la
contrée. Arnaud Amaury est satisfait : il a pu mener à bien la première
grande purification par le feu. Avec la mort d’un si grand nombre de Bons
Hommes, un coup sévère a été porté à la tête de l’Hérésie. Le légat va pouvoir
revenir à Toulouse et continuer de me tourmenter.
    Simon de Montfort, lui, est très
fier : il a fait céder l’une des places fortes rebelles de son territoire.
Encouragé par cette victoire, il se donne un nouvel objectif : le château
de Termes, un nid d’aigle sur la montagne des Corbières.
     

Le piège du légat
    Saint-Gilles, août 1210
     
    Je vais enfin pouvoir me justifier.
Depuis neuf mois déjà, le pape a déterminé une procédure lors de l’audience
qu’il m’a accordée à Rome. Dès lors je n’ai cessé de réclamer la réunion du
concile qui doit m’entendre.
    Arnaud Amaury a laissé passer le
temps. Chaque mois, j’écrivais au Saint-Père pour lui faire savoir que ses
ordres n’étaient pas respectés par son légat. Amaury a fini par céder en
convoquant à Saint-Gilles plus de vingt cardinaux, archevêques et évêques qui
devront délibérer sur mon cas.
    Pour dire vrai, je ne nourris aucune
illusion sur les décisions de ce concile. Composé par le légat et dirigé par
lui, ce tribunal ne va certainement pas proclamer que je suis innocent du
meurtre de Pierre de Castelnau. Au contraire. Mais je n’éprouve aucune
crainte : le pape n’a laissé au concile que le pouvoir de me réhabiliter.
Dans le cas contraire, si le concile n’est pas convaincu par mes dires, mon
affaire doit revenir à Rome. Or c’est exactement ce que j’attends car le
Saint-Père est désormais le seul, dans cette Église, qui accepte de m’entendre
de bonne foi. De mon audition par ce tribunal ecclésiastique je n’attends qu’un
résultat : passer au point suivant de la procédure.
    J’ai mis néanmoins toutes les
chances de mon côté. Depuis cinq semaines, accompagné de Raimond de