Rost

begab sich wieder in den Wald zurück,
den steinigen Hügel hinab, an der Entwässerung entlang, die Beine schmerzten
mehr als gestern. Sein Gang war gebeugt, er machte kleine Schritte, so als
trüge er eine riesige Last. Er hätte nur zu gern den Rucksack leichter gemacht,
aber da war nichts drin, worauf er verzichten konnte. Am Bachufer wuchsen
merkwürdige Blumen, in leuchtenden Farben, aber selbst das langsame
Voranbewegen nahm ihn ganz in Anspruch; er ging ohne einen Blick daran vorbei.
Was steht denn heute auf der Karte. Ein gebrochenes Rückgrat vielleicht. Mit
dem Alten um den Rollstuhl kämpfen. Er würde gewinnen – mit spezieller Taktik.
Rollstuhlrauferei. Was der wohl sagen würde, wenn er dich jetzt sähe:
undankbarer Scheißkerl, nur die Starken überleben. Schickt mir eure Armen, eure
Müden, eure Hungrigen. Und steckt sie in den Fleischwolf, dann gibt’s Würstchen
für den König. Erde zum Essen. Wie weit noch bis zur nächsten Stadt.
    Als er den Kamm erreichte, sah er auf den Fluss hinunter, der durch
sein Tal strömte, grüne Schlangenlinie mit dichtem Baumbestand. Die Skyline
gegenüber wurde von Elrama beherrscht, seiner Anlage mit hellorangem Schlot,
einhundertfünfzig Meter hoch und vielleicht fünfzehn Meter Durchmesser. Die
Qualmfahne anderthalb Kilometer lang. Und bis Elizabeth sind’s nurnoch etwa
fünf, sechs Kilometer. Nur noch, dachte er. Bei diesem Tempo dauert das den
ganzen Tag.
    Er bahnte sich behutsam seinen Weg den steilen Hügel runter. Vor ihm
lag die Straße, die er gestern Nacht verlassen hatte, und dahinter gleich die
Bahngleise, der Fluss. Die Beine taten weh bei jedem Schritt bergab. Bloß dass
der Kleine nicht besorgt ist. Da er weiß, wie leicht die Reise mit zwei guten
Beinen sein wird, ist er lieber anständig verkrüppelt. Leerer Magen sorgt für
klaren Kopf. Da ihn das Gehen langweilt, lässt er sich zwei Kiemen wachsen,
schwimmt den Fluss hoch und kommt in der Innenstadt an Land. Die Menschenmenge
fällt in Ohnmacht. Schwedenbezwinger von Meerjungfrauen heiß verehrt.
    ***
    Etwa alle hundert Schritte blieb er stehen, um zu rasten. Er
war wieder hungrig. Er passierte ein paar kleine Häusergruppen, dann kam irgendeine
Spedition. Vor einem der Gebäude stand ein Automat, er hinkte um den Zaun
herum, nahm einen Dollarschein und zog sich damit eine Dose Dr. Pepper. Er
trank schnell, im Stehen vor dem Automaten, und fühlte sich sofort besser.
Einen zweiten Dollar gab er für noch eine Dose aus, für später.
    Aus dem Augenwinkel sah er jemanden in Uniform den Parkplatz
überqueren, auf ihn zu, und zügig ging er wieder in den Wald zurück. Genau,
nicht stehenbleiben. Gut – er folgt dir nicht. Ein bisschen später fühlte er
sich ausreichend allein, um an dem kleinen Bach zu rasten, der dem Fluss
zustrebte. Keiner in der Nähe. An den Rucksack gelehnt, döste er ein bisschen,
raffte sich dann wieder auf und ging so lange weiter, bis er wieder auf den
Gleisen war.
    Irgendwann sah er eine Brücke über den Mon, und er wusste, jetzt
war’s nicht mehr weit bis nach Elizabeth. Der Kleine lässt nicht locker. Wird
gejagt von Mensch und Tier und macht sichSorgen, dass er seine Reise ohne
das Gefühl eines Erfolgs zu Ende bringen könnte. Und beschwert sich, dass die
Beine nur geprellt sind, nicht gebrochen. Atlas seines Landes ist er, der Paul
Bunyan von heute. Ein Moralkaiser – dessen Volk Päpsten, Priestern, sogar
Präsidenten abschwört. Er ist nur einsfünfundsechzig und erhebt sich. Schreitet
auf zwei Füßen – solange er sie noch hat.
    Im Anmarsch auf Elizabeth war das Gelände hügelig und waldig, doch
auch hier gab’s eine lange Flussebene mit dem Kraftwerk und dem üblichen
orange-weißen Schlot, gleich in der Nähe eine Kohlenhalde, die mindestens
dreißig Meter hoch war, festgemachte Lastkähne, von denen noch mehr Kohle
abgeladen wurde. Er passierte eine chemische Raffinerie und dann die nächste
Schleuse. Auf der Hügelflanke waren viele Häuser sichtbar. An der Brücke von
Elizabeth saßen auf einem kleinen Pier zwei Jugendliche, ungefähr in seinem Alter.
    »Zigarette übrig?«, sprach der Junge ihn an.
    Isaac ging langsam und mit einem Kopfschütteln vorbei.
    »Ganz sicher?«, rief das Mädchen.
    »Nichtraucher«, gab Isaac zurück, es tönte lauter als beabsichtigt.
    »Das glaub ich dir«, grinste der Junge.
    In der Nähe fand sich eine Tankstelle mit einem kleinen Supermarkt.
Der Kleine ist auf eine Goldgrube gestoßen, dachte er. Kommt prima klar