Ruby und Niall

löffeln. Helen saß ihr gegenüber, griff ebenfalls nach einem Löffel und murmelte, nachdem sie probiert hatte: "Wieso schmeckt die Suppe eigentlich anders als sonst?"
Niall hielt sich bedeckt, weil er nicht herausgehört hatte, ob sie es mochte oder nicht.
"Ich hab meinen Job verloren", sagte Ruby. Bevor sie näher erklären konnte, dass es eigentlich nicht ihre Schuld gewesen war, eskalierte der häusliche Streit nebenan, eine männliche Stimme brüllte verständnislose Worte und etwas großes, zerbrechliches wurde gegen die Wand geworfen.
"Ach du Scheiße", sagte Helen, "denen habe ich gestern meine einzige Suppenschüssel geliehen."

Seltsamerweise verebbte der Streit an diesen Punkt, an dem sie endlich zum Kern der Sache hätten kommen können, und das nachfolgende Schweigen war schlimmer als blaue Flecken im Gesicht.
Als es an der Tür klingelte, Helen in den Flur ging, um zu öffnen, flüsterte Niall zu Ruby hinüber, ob er besser verschwinden solle, aber sie reagierte nur mit einem Kopfschütteln.
Sie hörten, wie Helen jemanden begrüßte und sagte, er solle nach nebenan gehen und Hallo sagen. Niall hatte einen kleinen Vorschuljungen erwartet, aber der Junge, der in dick wattierter roter Jacke und blauem Basecap hereinkam und Ruby stürmisch um den Hals fiel, war ungefähr zehn Jahre alt.
"Das ist Alfie", rief Helen aus dem Flur, "ausnahmsweise mal pünktlich. Jacke aus, Alfie, setz dich, dann bekommst du was zu essen."
"Hallo Alfie", sagte Ruby. Niall konnte ihren Gesichtsausdruck zunächst nicht deuten, weil sie ihm halb den Rücken zugedreht hatte, sah nur im Profil, wie sich ihr Ausdruck veränderte.
Alfie umarmte Ruby, zog sich dann die Basecap vom Kopf und entblößte einen Schwung dunkelrotes Haar, das ihm weit in den Nacken fiel.
"Hat mein Held Hunger?", fragte Ruby, und Alfie erwiderte wie aus der Pistole geschossen: "Aber immer, Mylady."
Sie grinsten, Alfie setzte sich auf den freien Platz neben Ruby und zog sich den Teller heran, den Helen ihm mit zwei Kellen Suppe gefüllt hatte.
Als Niall diese beiden lachenden Gesichter sah, die Ähnlichkeit zwischen Ruby und Alfie, dann den Gesichtsausdruck von Helen, die sich stumm neben ihn setzte, wusste er, was los war.

Die Sandwiches, die Niall schnell zubereitet hatte, fanden Anklang bei den Dreien, er selber nahm sich nur eine Hälfte und sagte, er sei bereits satt.
Alfie verschlang vier Stück der dick belegten Sandwiches, löffelte dann seine Suppe und stellte die Frage, die Niall schon befürchtet hatte, als er zur Tür hereingekommen war.
"Seid ihr beiden zusammen?" Er machte einen kecken und aufgeweckten Eindruck und Niall sagte sehr spontan: "Nein", worauf Ruby sofort sagte: "Ja", und Niall wieder erwiderte: "Ich weiß nicht, vielleicht."
"Wir haben noch nicht so deutlich darüber gesprochen."
Alfie sah von einem zum anderen und grinste.

Helen verteilte den Rest der Suppe in die Teller, goss Wasser und Limonade nach und begann ohne Ende zu erzählen, was Alfie in letzter Zeit angestellt hatte, sie lachten darüber und dem Jungen war es nicht peinlich. Er lachte mit und schien die Aufmerksamkeit der Runde zu genießen. Niall entging es nicht, dass Ruby ihn die ganze Zeit beobachtete. Mit dem Auftauchen des Jungen hatte sich die Atmosphäre schlagartig gereinigt. Ruby strubbelte Alfie über den Kopf und sagte: "Dein Haar ist schon wieder so lang geworden."
"Der Bengel wächst so schnell, dass ich alle drei Monate neue Klamotten kaufen muss", sagte Helen.
"Mach ihm das doch nicht zum Vorwurf", sagte Ruby im gut gelaunten Ton, aber sie schien es ernst zu meinen und versuchte nur, mit dem falschen Ton die Schärfe zu kaschieren.
"Du solltest dich einmal hören", erwiderte Helen. Die beiden kannten sich einfach viel zu gut und konnten sich nichts vormachen.
Es trat Stille ein. Niall machte eine kleine Geste zu Ruby hinüber, die sie sofort verstand und kaum sichtbar nickte.
"Hey Alfie", sagte er, "zeigst du mir dein Zimmer?"

Er hatte noch keine Ahnung, worüber er sich mit dem Jungen unterhalten sollte; er schien zu alt zu sein für Geschichten aus dem Wanderzirkus, wo es echte Riesenfrauen in Eisbärkostümen gab, oder dass er über einen Zwerg gestolpert war und sich das Bein gebrochen hatte.
"Okay", sagte Alfie, trank seine Soda aus und ging voraus.
Sein kleines Zimmer war alters-, und jungenmäßig aufgeräumt; es lag nichts auf dem Boden herum, aber Spielzeug, Bücher, CDs und Schulsachen waren einfach in die Regale gestopft worden. An den