Saturn
in ihrem albernen,
knallbunten Kaftan.
»Wecken Sie sie auf«, befahl Morgenthau. »Ich will sie die
Worte sagen hören. Dann können Sie sie loswerden.«
»Hundert Meter und näher kommend.« Timoschenkos Stimme
in Gaetas Kopfhörer klang ruhig und professionell.
Gaeta sah das anfliegende Raumboot nicht durchs
Helmvisier; also verbrauchte er einen Spritzer Brennstoff für
die Minidüse, um sich etwas zu drehen. Und da war es. Es
näherte sich schnell, und die plumpe Form mutete Gaeta so
schön an wie eine Rennjacht. Die Ladeluke stand einladend
offen.
»Du siehst verdammt gut aus, amigo «, sagte Gaeta.
»Ich gleiche meinen Geschwindigkeits-Vektor mit deinem
ab«, erwiderte Timoschenko.
»Dein Brennstoffvorrat ist im kritischen Bereich«, ertönte
Fritz' Stimme. »Es wäre besser, wenn du die zentrale
Luftschleuse am Habitat-Ende anfliegst, anstatt zur Haupt-
Luftschleuse zurückzukehren.«
»Ist die auch groß genug, dass ich mich im Anzug
durchquetschen kann?«, fragte Gaeta.
»Ja«, sagte Fritz. »Flieg die zentrale Luftschleuse an.«
»Lass mich doch erst mal an Bord gehen, Mann«, sagte
Gaeta.
Timoschenko nickte zustimmend. Er soll erst sicher an Bord
kommen. Dann werden wir die Luftschleuse ansteuern, die
am leichtesten zu erreichen ist.
Routiniert gab er Steuerbefehle in den Computer ein und
manövrierte das Raumboot näher an Gaeta heran.
Timoschenko wusste, wenn er die Zeit gehabt hätte, wäre er in
der Lage gewesen, das Rendezvous-Problem in den Computer
des Raumboots einzugeben und alles automatisch ablaufen zu
lassen. Doch dafür war eben keine Zeit mehr. Er musste Gaeta
manuell reinbringen. Er lächelte fast angesichts der Ironie des
Vorgangs. Der Computer vermochte das Problem in einer
Mikrosekunde zu lösen, aber es würde zu lang dauern, das
Problem in den Computer einzugeben.
Es war unmöglich, die Geschwindigkeit der beiden Objekte
exakt anzugleichen. Er musste die Entfernung zu Gaeta
verringern und das Raumboot auf einer Flugbahn halten, die
Gaetas Bahn in dem Punkt mit der kleinstmöglichen
Geschwindigkeitsdifferenz schnitt. Timoschenko wischte sich
den Schweiß aus den Augen, während er aufs Radarbild
starrte. Zehn Meter trennten sie noch voneinander. Acht.
Sechs.
Gaeta sah, wie die Ladeluke langsam näher kam. Komm
schon, Kumpel, sagte er sich. Bring das Boot her. Bring es her.
Er wünschte sich, er hätte noch einen Tropfen Brennstoff in
der Antriebseinheit ‒ selbst der winzige Schub-Impuls hätte
die Lücke zwischen ihm und der Ladeluke geschlossen.
»Bin gleich da.« Timoschenkos Stimme klang angespannt
und spröde.
Gaeta hob die Arme und versuchte den Rand der Luke zu
fassen. Weniger als ein Meter trennten die Fingerspitzen von
der Sicherheit.
»Mach dich bereit«, sagte Timoschenko.
»Ich bin bereit.«
Die Luke schoss plötzlich auf Gaeta zu und umfing ihn. Er
flog so schnell in die Ladebucht hinein, dass er mit dem
Hinterkopf gegen die Innenseite des Helms schlug.
»Willkommen an Bord«, sagte Timoschenko. Gaeta spürte
förmlich das breite Grinsen auf seinem Gesicht.
»War etwas ungemütlich, aber trotzdem danke, amigo .«
»Gott sei Dank«, hörten sie Fritz atemlos sagen.
Luftschleusen-Justiz
Fritz und drei andere Techniker eilten in Begleitung von
Wunderly und Berkowitz zum Habitat-Ende, um Gaeta und
Timoschenko in Empfang zu nehmen, wenn sie anlegten. Zu
Fritz' Erstaunen hielt der pummelige Berkowitz mit ihm mit,
während sie auf dem Weg zum Habitat-Ende wie verrückt in
die Pedale traten. Auch Wunderly war nicht weit hinter ihm;
die Techniker waren auf dem Fahrradweg jedoch deutlich
zurückgefallen.
Er wartete ungeduldig an der Schleuse der zentralen
Luftschleuse am Habitat-Ende auf sie und sagte sich: Ich
werde dafür sorgen müssen, dass sie wesentlich mehr Sport
treiben. Beim Anblick der schnaufenden und schwitzenden
Figuren schüttelte er den Kopf. Sie haben sich in richtige
Schlaffis verwandelt, seit wir an Bord des Habitats sind.
Flankiert von Wunderly und dem schnaufenden Berkowitz
und gefolgt von den Technikern marschierte Fritz durch den
stählernen Tunnel, der zur Luftschleuse führte. Sie gelangten
bis zur Kammer, die der inneren Luke der Luftschleuse
vorgelagert war. Dort wurden sie von einem Trio schwarz
gekleideter Sicherheitsleute angehalten.
»Dieser Bereich ist gesperrt«, sagte der Anführer der Wache.
»Gesperrt?«, blaffte Fritz. »Was soll das heißen? Ein
Raumboot wird in
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