Shoal 01 - Lichtkrieg

bezeichneten die wenigen Leute, die in die Existenz dieses Wracks eingeweiht waren, seine Erbauer als die »Weisen«. Man einigte sich auf diesen Begriff, als klar wurde, dass das Schiff mit hoher Wahrscheinlichkeit älter war als die Shoal-Hegemonie. Bis jetzt hatte man noch nicht viel über dieses Wrack in Erfahrung gebracht, doch trotz der spärlichen Einzelheiten, die man herausgefunden hatte, musste Corso zugeben, dass der Name passte.
    »Selbstverständlich«, lautete die prompte Antwort. »Aber je weniger Leute Bescheid wissen, umso besser. Wenn die Shoal von dem Fund erfahren …« Kieran zuckte die Achseln, dann öffnete er einen mit Stoff ausgefütterten Kasten, legte den Dolch behutsam hinein und klappte den Deckel wieder zu. »Verstehen Sie, was ich meine?«, fügte er hinzu und starrte Corso an.
    »Trotzdem müssen wir uns von einem Kernschiff mitnehmen lassen, um überhaupt dorthin zu gelangen. Das bedeutet, dass die Shoal auf jeden Fall wissen werden, wo genau wir uns aufhalten.«
    Kieran war eindeutig nicht daran gewöhnt, Erklärungen abzugeben. »Das ist nur zum Teil richtig«, schränkte er ein und sprach jetzt wie jemand, der eine unerschöpfliche Geduld besitzt. »Die Shoal wissen natürlich, wohin wir fliegen, aber sie kennen den wahren Grund für diese Reise nicht. Von der Existenz dieses Wracks haben sie keine Ahnung. Sie aber müssen über dieses Schiff informiert sein und auch wissen, was wir bis jetzt herausgefunden haben, damit Sie so gründlich wie nur irgend möglich vorbereitet sind, wenn Sie tatsächlich an Bord gehen.«
    »Na schön«, entgegnete Corso und hob in einer beschwichtigenden Geste die Hände. »Ich stelle diese Fragen ja nur, weil es wichtig ist, dass ich umfassend ins Bild gesetzt werde. Je mehr ich weiß, umso wahrscheinlicher ist es, dass ich die richtigen Schlüsse ziehe, wenn es ernst wird.«
    »Das glaube ich kaum.« Kieran schüttelte den Kopf. »Sie dürfen sich jedoch glücklich schätzen, dass Sie dazu beitragen, die größte Herausforderung zu meistern, vor die die Menschheit jemals gestellt wurde.«
    Die simulierte Umgebung war perfekt, doch Corso bemerkte, dass der Anzug, den er trug – und der völlig real war –, der Situation eine gewisse Authentizität verlieh; er war schwer, unbequem und stank, als sei er seit mindestens einem Dutzend vorheriger Benutzer nicht mehr gewaschen worden.
    »Sie erwähnten eine ganz bestimmte Entdeckung an Bord des Wracks«, hakte Corso nach, dessen Stimme in dem Taucherhelm dumpf und hohl klang.
    Kurz darauf antwortete Kieran über die Komm-Verbindung: »Ich möchte, dass Sie diese Entdeckung selbst machen. Sie sollen unvoreingenommen sein.«
    Corso nickte ergeben. Der Weg entlang des Abgrunds war eine Tortur. Obwohl der Anzug darauf programmiert war, auf seine Bewegungen zu reagieren, als befände er sich in einer Umgebung mit niedriger Schwerkraft, machte der extreme Druck des simulierten Ozeanwassers das Gehen äußerst schwierig.
    Er erkannte, dass es keiner großen Anstrengung bedurfte, das Wrack gänzlich über den Rand der Kluft zu kippen, wo es dann für immer verloren wäre. Etwas konventioneller Sprengstoff würde wahrscheinlich genügen. Im Lauf vieler Jahrtausende hatten die chaotischen Turbulenzen, die in diesem Unterwassergraben herrschten, das Schiff wahrscheinlich immer näher an die Kante herangeschoben. Und bei der Pechsträhne, die ihn in letzter Zeit verfolgte, würde das echte Wrack vielleicht just in dem Augenblick in die Tiefe rauschen, in dem er es betrat.
    Trotz seiner Nervosität und seiner Abneigung gegen Männer wie Kieran Mansell und Senator Arbenz spürte Corso ein wachsendes Gefühl der Aufregung, seit er begriffen hatte, was man von ihm verlangte.
    Mehrere winzige Roboter-U-Boote stiegen von einer Batterie auf, die man neben der Luftschleuse in ein Gestell montiert hatte. Sie schwebten auf Corso zu und beleuchteten ihm den Weg, während er immer näher an das Wrack heranstapfte.
    Das Schiff sah tatsächlich aus wie irgendein urtümliches Lebewesen aus der Tiefsee; es war gigantisch. Die gekrümmten Stacheln, die sich über seinen Körper in die Höhe reckten, glichen so stark den Antriebsspornen, die aus den Hüllen der Shoal-Schiffe herausragten, dass dies kein Zufall sein konnte.
    Corsos letzte Zweifel, ob dieses Schiff früher einmal geeignet gewesen war, mit Überlichtgeschwindigkeit zu fliegen, lösten sich auf. Ein kalter Schauer durchlief ihn; die Konsequenzen dieser Entdeckung waren