Stumme Zeugen

gemacht hatte.
    Doch sie war schwach gewesen. Die Sehnsucht, die sie in Toms Arme getrieben hatte, kam ihr nun völlig unverständlich vor. Es war alles so sinnlos gewesen, so trivial und selbstsüchtig. Natürlich, sie hatte mit ihm schlafen wollen. Einst hatte es viele Männer gegeben. Aber sie war kein Tier und hatte gelernt, sich zu beherrschen und nicht den niederen Instinkten nachzugeben. Es hatte auch andere gegeben, bessere Männer, die über Nacht bleiben wollten, zuletzt Oscar Swann. Aber sie hatte ihn - sie - abgewiesen und erklärt, ihre Kinder, ihre Familie komme zuerst. Annie und William brauchten einen Vater. Nicht nur einen Mann, und bestimmt nicht eine ganze Reihe von ihnen. Sie wusste, wie diese Erfahrung auf Kinder wirkte, denn sie hatte sie selbst machen müssen.
    Das Telefon piepte, und sie zuckte zusammen, wie bei jedem Anruf. Als sie es ans Ohr hob, hörte sie ein Warnsignal,
dann war die Leitung tot. Sie hatte vergessen, den Akku aufzuladen.
    Sie rammte das Telefon in das Ladegerät und hoffte, dass es erneut piepen würde. Sie hoffte vergebens.
    Zum ersten Mal war ihr Leben ganz und gar auf ein Ziel ausgerichtet. Sie wollte ihre Kinder zurückhaben.
     
    Sie saß am Küchentisch und starrte zum wiederholten Male auf die digitale Zeitanzeige der Mikrowelle - mittlerweile waren es zweiundzwanzig Stunden -, als Sheriff Ed Carey an der Fliegentür zum Garten klopfte.
    »Darf ich reinkommen, Miss Taylor?«
    Sie blickte ihn an und nickte, unfähig zu sprechen.
    Als er eintrat, studierte sie seine Miene, um herauszufinden, warum er gekommen war. Wenn er ihr nicht in die Augen blicken konnte, wenn er schlechte Neuigkeiten brachte, würde sie auf der Stelle sterben. Aber Careys Miene war nicht viel zu entnehmen. Ein bisschen wirkte er so, als würde er den Besorgten mimen, ohne es wirklich gut zu beherrschen. Sheriff Carey war groß und wusste seine Dienstkleidung zu tragen, aber sein fetter Bauch war nicht zu kaschieren und drohte die Knöpfe des kurzärmeligen Khakihemdes zu sprengen. Er setzte seinen Strohhut ab und zog die Hose hoch, die beim ersten Schritt sofort wieder unter den Bauch rutschte.
    »Ich habe versucht, Sie anzurufen.« Er wies mit einer Kopfbewegung auf das Telefon, als wollte er sie fragen, warum sie nicht abgehoben habe.
    »Der Akku war leer«, krächzte sie, als hätte sie seit Ewigkeiten nicht gesprochen. »Sie waren das also.«

    Er nickte und zeigte fragend auf einen Stuhl.
    »Haben Sie mir etwas zu berichten?«
    Er setzte sich und hielt nach einer nicht vom Ruß verschmierten Stelle Ausschau, wo er seinen Hut deponieren konnte. Schließlich legte er ihn auf sein Knie. »Ich muss Ihnen ein paar Fragen stellen«, sagte er, und jetzt wollte er ihr tatsächlich nicht in die Augen blicken.
    »Oh, nein …«
    »Keine Sorge, das ist es nicht«, sagte er schnell, als ihm bewusst wurde, was sie vermutete.
    »Sie haben meine Kinder nicht gefunden?«
    Er schüttelte den Kopf. »Ich wünschte, bessere Neuigkeiten zu haben, aber ich muss Sie enttäuschen. Doch ich kann Ihnen sagen, dass einer meiner Deputys am Sand Creek einen Schuh und eine Angelrute gefunden hat. Ich wollte eigentlich, dass Sie in mein Büro kommen, um beides zu identifizieren.«
    Ihr Gehirn arbeitete fieberhaft. Natürlich würde sie einen Schuh wiedererkennen, wenn er Annie oder William gehörte. Aber wie hieß noch mal die Marke der Angelrute, die laut Tom verschwunden war? »Kein Problem«, sagte sie. »Aber ich werde jemanden anrufen müssen, der die Angelrute identifizieren kann.«
    »Tom Boyd, nehme ich an?«
    »Ja.«
    Carey nickte und griff in seine Brusttasche. »Sie sind doch einverstanden, wenn ich mir ein paar Notizen mache?«
    »Ja, warum nicht?«
    Carey rutschte auf seinem Stuhl hin und her, als würde er sich nicht wohlfühlen. Er war erst ein paar Monate Sheriff,
seit einer Wahl, die er nur knapp für sich entschieden hatte. Vorher war er Makler gewesen, und sie fragte sich, wie viel er wirklich von seinem neuen Job verstand. Neunundvierzig Prozent der Einwohner des County stellten sich die gleiche Frage.
    »Meine Deputys denken, hier könnte es vielleicht um etwas anderes gehen als nur um zwei Kinder, die sich verirrt haben.«
    Monica wurde ganz anders zumute. Sie hoffte, dass die Wirkung des Valiums bald nachließ, damit sie sich besser konzentrieren konnte.
    »Was wollen Sie damit sagen?«
    »Nun, Miss Taylor, wir haben uns entschlossen, diese Angelegenheit als Kriminalfall zu betrachten, nicht nur