Tai-Pan

Handelsmonopole beseitigt und das ganze Ottomanische Reich dem britischen Handel öffnet.«
    Struan stieß einen Freudenschrei aus. »Bei allen Heiligen! Das ist die beste Nachricht, die wir seit Jahr und Tag erhalten haben!«
    »Daß Ihnen das gefallen würde, habe ich mir gedacht«, sagte Longstaff.
    Die schon seit langem schwelende Krise stand im Zusammenhang mit den Dardanellen, jener Meerenge, die vom Ottomanischen Reich beherrscht wurde. Sie war der Schlüssel zum Mittelmeer und bilden einen ständigen Anlaß zu Konflikten zwischen den Großmächten – England, Frankreich, Rußland, Österreich-Ungarn und Preußen –, denn für russische Kriegsschiffe stellten die Dardanellen die kürzeste Verbindung dar, wenn sie bis zu den neuralgischen Punkten des Mittelmeers vorstoßen wollten. Umgekehrt aber konnten auch Schiffe anderer Nationen durch die Dardanellen auf schnellstem Wege ins Schwarze Meer vordringen und von dort aus das ungeschützte Südrußland bedrohen. Vor acht Jahren hatte Rußland die Türkei zur Unterzeichnung eines Vertrages gezwungen, der Rußland gemeinsam mit den Türken die Oberhoheit über die Dardanellen einräumte. Seitdem hatten sich die internationalen Spannungen verschärft. Vor drei Jahren hatte Mehmed Ali, ein von den Franzosen unterstützter Emporkömmling und Soldatenpascha von Ägypten, einen Angriff gegen die Meerenge unternommen und sich selber zum Kalifen des Ottomanischen Reiches ernannt. Frankreich hatte ihm ganz offen gegen den Sultan Unterstützung geleistet. Aber ein französischer Verbündeter hätte die Interessen der übrigen Großmächte bedroht, und so war ganz Europa in die Gefahr kriegerischer Verwicklungen geraten.
    Der britische Außenminister, Lord Cunnington, hatte die Großmächte unter Ausschluß Frankreichs und ohne dessen Ansicht einzuholen dazu bewogen, ihren Einfluß zugunsten des Sultans gegen Mehmed Ali geltend zu machen. Frankreich war wütend und drohte mit Krieg. Die vorgeschlagene Regelung lief darauf hinaus, daß sich Mehmed Ali nach Ägypten zurückziehen, auf Lebenszeit die Oberhoheit über Syrien erhalten und als unabhängiger Herrscher über Ägypten anerkannt werden sollte. Dem türkischen Sultan war ein lediglich nomineller jährlicher Tribut zu entrichten; ferner sollte, und das war der wichtigste Teil dieses Vertrages, die Herrschaft über die Meerenge von allen Mächten ein für allemal den Türken garantiert werden: das bedeutete, daß die Dardanellen, solange sich die Türkei nicht im Kriegszustand befand, für alle Kriegsschiffe aller Nationen gesperrt waren.
    Daß Frankreich dieser Regelung und dem Abzug seines ägyptischen Verbündeten zugestimmt hatte, konnte Noble House nur weiteren Vermögenszuwachs einbringen. Jetzt konnte man den komplizierten finanziellen Transaktionen, auf die Robb und Struan seit zwei Jahren so hoch gesetzt hatten, eine festere Grundlage geben. Selbst die Großmächte würden nun ihre wirtschaftliche Macht zu spüren bekommen. So war es ihnen möglich, in den ständigen internationalen Krisen zu bestehen und sich riesige neue Märkte für Tee und Seide zu erschließen. Wenn überdies jetzt britische Interessen das Ottomanische Reich beherrschten, kam dadurch vielleicht sogar die türkische Opiumerzeugung zum Erliegen. Gab es kein türkisches Opium mehr, so sähen sich die amerikanischen Unternehmen gezwungen, den Handel mit England zu verstärken, und damit würden auch die engeren Bindungen an Amerika, die Struan anstrebte, der Verwirklichung näherkommen. Ach, dachte Struan beglückt, heute ist ein wirklich guter Tag. Ihm war es nur rätselhaft, daß Longstaff diese offiziellen Nachrichten noch vor ihm erhalten hatte; für gewöhnlich wurde Struan durch seine Mittelsmänner im Parlament von solchen wichtigen Entwicklungen sehr frühzeitig in Kenntnis gesetzt. »Das ist ausgezeichnet«, sagte er.
    »Jetzt werden wir auf lange Zeit hinaus Frieden haben. Solange Frankreich keine neuen Schwierigkeiten ausheckt.«
    »Oder Österreich-Ungarn. Oder Preußen. Oder Rußland.«
    »Richtig. Und das bringt uns zu Sergejew zurück. Weshalb reist ein so einflußreicher Russe gerade zu diesem Zeitpunkt in den Fernen Osten? Und wie kommt es, daß man uns weder offiziell noch inoffiziell davon unterrichtet hat? Immerhin kontrollieren wir doch alle Schiffahrtswege östlich von Afrika.«
    »Vielleicht unternimmt er nur einen Staatsbesuch im russischen Alaska und hat den Weg über das Kap der Guten Hoffnung gewählt.«
    »Ich