Tai-Pan

Ein Sohn, der seinen Vater herausgefordert hatte, wie alle Söhne alle Väter herausfordern. Brock und Gorth wußten, daß Blut fließen würde, wenn sie miteinander kämpften, und daß es mit einer Verstoßung enden würde. Keiner von ihnen wollte dieses Ende, aber Vater und Sohn waren sich darüber im klaren, daß sie Todfeinde für alle Zeit wären, wenn es zu diesem Kampf käme.
    Brock haßte Gorth, weil er ihn sein Alter fühlen ließ. Und liebte ihn gerade deswegen, weil er sich gegen ihn auflehnte, obwohl Brock mit völliger Sicherheit wußte, daß er in einem Kampf auf Leben und Tod erfahrener war, als Gorth es jemals sein würde.
    »Mach lieber, daß du nach Hongkong kommst.«
    Es kostete Gorth Überwindung, seine Fäuste wieder zu öffnen. »Ja«, sagte er mit rauher Stimme. »Aber sieh zu, daß du diesen Hund richtig fertigmachst, wenn du 'n Mut zu hast – oder ich mach' es das nächstemal auf meine Art.« Er starrte den Bootsmann tückisch an. »Worauf, zum Teufel, wartet ihr denn noch, Gesindel? Werd' euch Beine machen!«
    Er wischte sich das Blut vom Kinn und spuckte über Bord. Aber sein Herz klopfte noch immer heftig, und er bedauerte, daß es nicht doch noch zu einem dritten Schlag gekommen war. Ich war bereit, dachte er, bei Gott, und ich hätte ihn schlagen können – genauso wie ich diesen grünäugigen Schweinehund schlagen kann. Ich weiß, daß ich es kann.
    »Welchem Kurs sollen wir folgen, Vater?« fragte er, denn es gab viele verschiedene Möglichkeiten. Näherte man sich Kanton vom Fluß her, so mußte man sich seinen Weg durch ein Gewirr großer und kleiner Inseln und eine Unzahl von Wasserstraßen suchen.
    »Hast dich selber in diese Patsche hineinmanövriert. Such dir auch selber deinen Kurs.« Brock ging zum Schandeck auf Backbord. Er fühlte sich sehr alt und sehr müde. Er dachte an seinen eigenen Vater, der in einer Eisenhütte gearbeitet hatte. Als Junge hatte er die Prügel und die Ratschläge hinnehmen, seine eigene Gereiztheit zügeln und immer alles tun müssen, was man ihm auftrug – bis zu dem Tag, als er fünfzehn war und das Blut seine Augen verdunkelte. Und als er wieder klar gesehen hatte, sah er, daß er über dem leblosen Körper seines Vaters stand.
    Allmächtiger dort oben, dachte er, das war ziemlich knapp. Bin froh, daß ich nich' richtig mit ihm kämpfen muß. Will nich' meinen Sohn verlieren.
    »Laß dich nur nich' mit Dirk Struan ein, Gorth«, sagte er, und seine Stimme klang nicht unfreundlich.
    Gorth antwortete ihm nicht. Brock rieb sich die Augenhöhle und zog die Binde wieder zurecht. Er beobachtete Struans Lorcha. Sie lag bereits mitten im Strom, aber Struan war nirgends zu erblicken. Der Sampan drückte den Bug herum und glitt dann rasch und mit kräftigen Schlägen zur anderen Seite. Ein Haufen von Struans Leuten hängte sich in die Falle und setzte unter rhythmischem Singen die Segel. Der Sampan wurde zu Vargas' Lorcha hinübergestakt.
    Is' eigentlich Dirk nich' ähnlich, so schnell abzulegen, dachte Brock. Paßt so gar nich' zu ihm. Er warf einen Blick zurück zur Landungsstelle und sah, daß Vargas und Struans Handlungsgehilfen noch immer dort waren und ihre Lorcha am Kai vertäut lag. Nein, das sah Dirk so gar nicht ähnlich. Vor seinen Kontorangestellten abzusegeln. Dirk war in diesen Dingen immer sehr eigen.
    Struan hatte sich in der Kabine des Sampans verborgen. Als das Boot um den Bug von Vargas' Lorcha herumkam, drückte sich Struan den Kulihut tiefer in die Stirn und zog die wattierte chinesische Jacke dichter um sich. Der Eigentümer des Sampans und seine Familie schienen ihn nicht zu bemerken. Sie waren dafür, daß sie nichts hörten und nichts sahen, gut bezahlt worden.
    Der Plan, den er mit Mauss zusammen ausgearbeitet hatte, schien unter den gegebenen Umständen der sicherste zu sein. Er hatte Mauss beauftragt, sich so schnell wie möglich zur China Cloud zu begeben, die dreizehn Meilen entfernt vor der Insel Whampoa vor Anker lag; dort sollte er die kürzere nördliche Durchfahrt benutzen und dann Kapitän Orlow den Befehl geben, das ganze Zeug zu setzen und flußab bis zum Ende der Insel zu jagen; dort sollte er den Kurs ändern, die Insel umfahren und durch den südlichen Sund wieder Kurs auf Kanton nehmen; er hatte darauf hingewiesen, es sei von entscheidender Wichtigkeit, daß dieses Manöver von Brock nicht beobachtet wurde. Inzwischen sollte Struan auf die Lorcha mit dem Silber warten, dann den längeren Weg nehmen und sich auf