Unter dem Schutz des Highlanders

seine Hand über ihren Brustkorb und bedeckte ihre Brüste. Das heftige Begehren, dass durch sie hindurchjagte, als er mit seinem Daumen über ihre bereits fest werdenden Brustspitzen strich, brachte ihr die Gefahr zu Bewusstsein, mit der sie spielte. Mit einem leisen Entsetzensschrei entriss sie sich seinem Griff und kletterte aus dem Bett.
    Die Gesundheit dieses Mannes hatte sich eindeutig gebessert, dachte sie benommen, während sie neben dem Bett stand und ihn anstarrte. Seit zwei Tagen war das Fieber vorbei, und seine Genesung grenzte schon fast an ein Wunder. Bethia erkannte, dass es ein Fehler war, das Bett weiterhin mit ihm zu teilen, dämpfte ihre Schuldgefühle aber, indem sie sich sagte, dass es keine andere Schlafmöglichkeit gab. Um sich zu beruhigen und das noch immer schwach zuckende Begehren in ihrem Körper zu bekämpfen, atmete sie tief durch, bevor sie nach ihrem Kleid griff.
    »Im Bett ist es wärmer«, murmelte Eric, während er sich auf dem Rücken ausstreckte und seine Arme hinter dem Kopf verschränkte.
    Zu warm, dachte sich Bethia, als sie die verwirrende Anspannung spürte, die die Wärme seiner Berührung in ihr zurückgelassen hatte. Während sie ihr Kleid zuschnürte, betrachtete sie ihn. Er war nicht so ruhig und gelassen, wie er vorgab. Sein schöner Körper war angespannt, und in seinen Augen glitzerte Hitze. Er begehrte sie. Es war eine berauschende Erkenntnis – so berauschend, dass sie versucht war, zu ihm ins Bett zurückzukehren. Die Tatsache, dass ein Mann wie Sir Eric ihr gegenüber, einem mageren, kleinen Bauernmädchen mit nicht zusammenpassenden Augen, Leidenschaft empfand, ließ die Versuchung, die er für sie darstellte, fast größer sein als ihre Widerstandskraft.
    Verzweifelt kämpfte sie um etwas Vernunft und Stärke, als sie eilte, das Feuer zu entfachen. Bisher hatte sie noch keine einzige Antwort auf ihre Fragen über ihn bekommen. Bethia wusste, dass sie sich aus Sorge um seine Gesundheit von ihrem Entschluss, mehr über ihn herauszufinden, hatte ablenken lassen. Doch, dachte sie sich, als sie hörte, wie er sich anzog und nach draußen schlüpfte, er war wiederhergestellt. Morgen würden sie weiterreiten, und sie wusste nicht mehr über ihn wie bei ihrer ersten Begegnung.
    Sobald sie ihr Frühstück beendet hatten und James versorgt war, trug sie einen Stuhl zum Bett und setzte sich hin. Eric, der auf dem Rücken lag und für ihren Seelenfrieden viel zu gut aussah, drehte ihr den Kopf zu und beobachtete sie argwöhnisch. Entweder er sprach jetzt, oder sie würde dafür sorgen, dass er ihr nicht einmal mehr den kleinsten Kuss rauben konnte.
    Eric musterte Bethias kleines Gesicht und schnitt innerlich eine Grimasse. Mehrmals, seit er fieberfrei war, hatte sie sanft versucht, ihn zu einem Gespräch über sich zu bewegen. Nun wurde deutlich, dass sie nicht länger sanft vorgehen würde. Er fühlte in seinem Körper ein ungestilltes Verlangen und seufzte. Eigentlich sollte er sich daran gewöhnen, denn nachdem er ihre Fragen beantwortet hatte, würde sie vermutlich noch schwerer zu verführen sein, als sie es sowieso schon war.
    »Ich glaube, Ihr wisst mehr über mich, als sonst jemand außerhalb von Dunnbea«, sagte Bethia, »dennoch weiß ich sehr wenig über Euch, Sir Eric. Findet Ihr nicht, dass sich das ändern sollte?«
    »Vielleicht habe ich nicht viel erzählt, weil ich mir sicher bin, dass Ihr das, was Ihr hören werdet, nicht mögt«, antwortete er.
    »Wahrscheinlich, aber ich denke, ich muss es hören. Warum scheint Ihr nichts über die Verwandten Eurer Mutter zu wissen?«
    »Ein gelungener Anfang«, murrte Eric. »Mein Vater dachte, ich sei ein Bastard, gezeugt vom Laird of Murray. Ich empfand sozusagen noch die Wärme des Mutterschoßes, als er mich auf einen Berg bringen ließ, wo ich sterben sollte.« Er lächelte finster, als Bethia der Atem stockte und sie errötete. »Ja, der Laird of Dubhlinn war ein harter Mistkerl. Und er war auch ein Narr. Hätte er nur einen Blick auf mich geworfen, hätte er gesehen, dass ich tatsächlich sein Abkömmling war. Der Leberfleck auf meinem Rücken?«
    »Das kleine Herz?«
    »Ja, das konnte nur vom Beaton-Laird stammen. Es sieht aus wie das von Maldie, der Frau meines Bruders, und ich weiß schon lange, dass wir Bruder und Schwester sind, beide von unserem Vater verflucht. Sie war nur eines der vielen Mädchen, die er gezeugt und sich selbst überlassen hat, sobald er gesehen hat, dass die Frau, die er besamt hatte,