Venus 02 - Auf der Venus verschollen

ich.
    Er starrte uns finster an. »Dann seid ihr also Thoristen?« schnappte er.
    »Nein«, sagte ich hastig, »wir waren Gefangene der Thori sten.« Ich hoffte, daß ich richtig geraten hatte und er tatsächlich gegen die Thoristen eingestellt war.
    Zu meiner Erleichterung schien ich sein Stirnrunzeln richtig gedeutet zu haben. »Ich bin froh, daß ihr keine Thoristen seid, denn sonst würde ich euch nicht helfen. Ich habe nichts übrig für diese Brut.«
    »Du willst uns also helfen?« fragte ich.
    »Es wird mir ein Vergnügen sein«, sagte er, wobei er Duare anblickte. Ich kann nicht sagen, daß mir sein Tonfall und sein Gesichtsausdruck gefielen.
    Pfeifend und schnatternd umsprangen uns die Kazars. Wenn uns eines der Wesen zu nahe kam, ließ Skor seine lange Peitsche vorschnellen und vertrieb es schnell wieder.
    »Kommt«, sagte er. »Ich werde euch in mein Haus führen. Dort können wir eure weiteren Pläne besprechen. Die Frau kann hinter mir auf meinem Zorat reiten.«
    »Ich laufe lieber«, sagte Duare. »Ich bin daran gewöhnt.«
    Skors Augen verengten sich zu Schlitzen. Er setzte zum Spre chen an, hielt sich aber im letzten Augenblick zurück und zuckte die Schultern. »Wie du willst«, sagte er und schlug die Rich tung ein, aus der er gekommen war.
    Das Reittier, das er als Zorat bezeichnet hatte, war anders als alle Lebewesen, die ich bisher gesehen hatte. Seine langen und schlanken Beine deuteten darauf hin, daß es sehr schnell war. Seine starren Fesseln ließen zunächst vermuten, daß es schwer zu reiten sein mußte, doch die fast waagerecht stehenden Ober schenkel- und Schulterknochen glichen die Stöße aus, so daß das Tier tatsächlich einen sehr weichen Gang hatte. Sein Rücken war so geformt, daß er einen natürlichen Sattel bildete. Es hatte einen kurzen, breiten Kopf mit zwei großen, untertassenähnlichen Au gen. Die Zähne waren die eines Wiederkäuers.
    Unser Weg führte uns zu der großen Flußschleife. Wir gingen langsam neben Skor her, während die grotesken Kazars gehor sam ihrem Herrn folgten. Ihre Nähe machte mich nervös und ich fürchtete, daß Duare von einem wilden Tier verletzt werden könnte, ehe es sich verhindern ließ. Ich fragte Skor nach dem Zweck, den diese Wesen erfüllten.
    »Ich setze sie manchmal für die Jagd ein«, erwiderte er. »Aber sie dienen in erster Linie meinem Schutz. Ich habe Feinde und außerdem gibt es in Morov viele wilde Tiere. Die Kazars sind furchtlos und kämpfen gern. Ihre größte Schwäche ist allerdings ihr Hang zum Kannibalismus; sie werden jeden Kampf aufge ben, wenn sie einen ihrer verwundeten Artgenossen in Stücke reißen können.«
    Kurz nachdem wir den Wald erreicht hatten, näherten wir uns einem großen, düsteren Steingebäude, das einer Festung ähnelte. Es stand auf einem flachen Hügel direkt am Wasser und die Wel len des Flusses beleckten seine Mauern. Eine Steinmauer, die an die Flußmauer des Gebäudes heranführte, umschloß mehrere Morgen Land. Ein schweres Tor verschloß den einzigen, sichtba ren Durchgang.
    Als wir näherkamen, rief Skor: »Aufmachen! Der Jong!«
    Mehrere bewaffnete Männer, die unter einem der wenigen übriggebliebenen Bäume gesessen hatten, erhoben sich bei un serer Annäherung und begrüßten ihren Herrn und Meister mit gesenktem Kopf. Sie boten einen traurigen Anblick. Am auf fallendsten war ihre seltsame Hautfarbe – eine ekelerregend ungesunde Tönung, die auf Blutarmut hinzuweisen schien. Im Vorbeigehen sah ich einem der Männer, der zufällig den Kopf hob, in die Augen und erschrak vor der Leblosigkeit seines Blickes. Seine Augen waren lichtlos und kalt und ich hätte ihn für blind gehalten, wenn er nicht sogar den Kopf gesenkt hät te, als er meinen Blick bemerkte. Einem anderen Mann klaffte eine häßliche Wunde im Gesicht, die erstaunlicherweise nicht blutete.
    Skor bellte einen kurzen Befehl und zwei der Männer trieben die Kazar-Meute in ein befestigtes Gehege dicht neben dem Durchgang. Währenddessen gingen wir auf das Haus zu, das man schon als Schloß bezeichnen konnte.
    Bis auf die wenigen Bäume war das Land innerhalb der Mau er kahl und tot. Überall lagen Abfälle herum – alte Sandalen, Lumpen, zerbrochenes Geschirr und Unrat. Nur eine kleine ge pflasterte Fläche vor dem Haupteingang machte einen einiger maßen sauberen Eindruck.
    Andere Männer, die den Wächtern am Tor ähnlich waren, kamen uns entgegen, als Skor abstieg. Einer führte das Reittier fort, während die übrigen sich