Weltraumpartisanen 21: Blindflug zur Schlange

Chance geben. Immerhin war er in Sachen VK als Ausbilder dienstverpflichtet. Wir haben uns mit ihm unterhalten.«
    Ich starrte den Sibiriaken an.
    »Sie haben sich was …?«
    Lieutenant Stroganow ließ sich durch meinen tadelnden Blick nicht herausfordern.
    »Wir haben uns mit Professor Deschehen unterhalten. Er sagt, mit Captain Romen über VK in Verbindung zu treten, würde keinesfalls leicht sein. Wenn ich ihn recht verstanden habe, fürchtet er, daß Captain Romen stark unter dem Einfluß seiner Erziehung steht. Andererseits gibt es da eine gewisse Chance. Erste Erfolge, sagt er, deuten daraufhin.«
    Mir fiel flüchtig auf, daß Lieutenant Levy sich erhob und mit einer gemurmelten Entschuldigung die Messe verließ. Ich kümmerte mich nicht darum. Der Umstand, daß sich mein grauhaariger Begleiter auf unzähligen astralen Reisen auf die Seite der VK-Befürworter stellte, erschütterte mich. Ich kannte ihn als einen nüchternen Menschen, der das Universum handhabte wie ein Rechenmodell. VK! Was war plötzlich mit Lieutenant Stroganow, was war mit dieser ganzen Besatzung los, daß sie freiwillig alles über Bord warf, was uns das 21. Jahrhundert an nüchterner Erkenntnis beschert hatte? Zur nüchternen Erkenntnis hatte sich schließlich sogar Raumadmiral Gremnitz bekennen müssen. 
    Ich ließ der Ironie freien Lauf.
    »Wenn ich Sie recht verstehe, ist es Ihre Absicht, die Henri Dunant von einem Rettungskreuzer umzurüsten zu einem Zirkusunternehmen. Sie übersehen dabei: Wir befinden uns hier weder an den Ufern des Ganges noch auf einer VOR-Plattform namens Mandarin .« Das mußte reichen; ich bot Lieutenant Stroganow die Friedenspfeife an. »Unter anderen Voraussetzungen, im Besitz von genügend Zeit, würde ich mich einem solchen Experiment nicht in den Weg stellen – allein schon, um es ad absurdum zu führen. Aber Zeit ist etwas, was wir – Sie sagten das, Lieutenant Xuma sagte das – nicht vergeuden dürfen.« Und um die Posse zu einem Abschluß zu bringen, sagte ich: »Captess, Gentlemen, ich bitte um die Abstimmung! Die Schlangenbeschwörer zuerst!«
    Lieutenant Xuma wies den Spott zurück.
    »Sir«, sagte er, »die Frage, die zur Abstimmung gestellt wird, sollte lauten: Wer von den hier Anwesenden ist dafür, daß wir uns in Sachen der verschollenen Florence Nightingale unter der Anleitung von Ehrwürden, dem Professor Deschehen, mit einem VK-Experiment zwecks Feststellung der Position einverstanden erklären? Ich bitte um das Handzeichen.«
    Für diesen Antrag stimmten er selbst, Lieutenant Stroganow und Captess Kato.
    »Gegenprobe!« sagte Lieutenant Xuma. Ich hob die Hand. Lieutenant O'Brien hob die Hand. Ich sah mich um. 
    »Lieutenant Levy?«
    Lieutenant Levy kehrte soeben in die Messe zurück.
    »Sir?«
    »Es geht um die Abstimmung, Lieutenant«, sagte ich. »Es geht darum, ob ich als Commander abgelöst werde durch einen lendenschurzbekleideten Guru. Ihre Stimme könnte den Ausschlag geben.«
    Lieutenant Levy ging nicht darauf ein. Er reichte mir eine Textfolie.
    »Von der Raumnotwache Las Lunas, Sir«, sagte er. »Ein LF-Telegramm. Die Sprechverbindung ist vorübergehend gestört.«
    Ich überflog die Mitteilung und stand auf. Was zu tun war, war endlich geklärt. Die Posse konnte vorzeitig abgebrochen werden. In zweifacher Hinsicht fühlte ich mich erleichtert: einmal, weil es mir erspart blieb, mich in offenen Widerspruch zu den Lieutenants Stroganow und Xuma – zwei Männern, die ich schätzte – zu stellen; zum anderen, weil am Horizont der unerträglichen Ungewißheit endlich ein Silberstreif aufgetaucht war. 
    »Captess Kato, Gentlemen!« sagte ich. »Ich erfahre soeben: Auf Stellanorm XIV ist vor wenigen Stunden ein driftendes Schiff gesichtet worden, auf das die Beschreibung der Florence Nightingale paßt. Außenbords wurde, so die Mitteilung, gearbeitet. Das Schiff gab, als es angesprochen wurde, keine Antwort und ist mittlerweile außer Sicht geraten..«
    Ich erklärte die Besprechung als beendet, ließ die Stationen besetzen, und keine zehn Minuten später löste sich die Henri Dunant aus der Umlaufbahn um den Planetoiden Hidalgo und nahm Kurs auf die Raumplattform Stellanorm XIV .

10.
Grischa Romen, Captain (VEGA),
Commander Raumrettungskreuzer Florence Nightingale
Aufgezeichnet nach persönlichem Bericht
    An Plänen und Anregungen, wie man sich der Vendetta bemächtigen könnte, war kein Mangel gewesen. Sie alle hatten sich bei sorgfältiger Prüfung als unbrauchbar und