Weltraumzirkus d'Alembert 6-10 - Letzter Einsatz

Vermögen der d'Alemberts und des Zirkus der Galaxis sich nicht leisten können. Die Paradise würde kleiner, aber nicht weniger eindrucksvoll ausfallen.
    Was es an Konkurrenzschiffen gab, war gräßlich bis ausgezeichnet. Kasinoschiffe waren vor etwa dreißig Jahren in Mode gekommen, damals, als es auf vielen Welten eine Bewegung gegen die ›Sünde‹ des Spielens gab. Die Antispieler, wie sie genannt wurden, brachten viele planetarische und lokale Behörden dazu, das Glücksspiel zu verbieten - ein Schachzug, der das genaue Gegenteil bewirkte. Menschen, die vorher für das Spiel nur ein mildes Interesse aufgebracht hatten, waren jetzt geradezu besessen davon. Das Verbotene lockte den menschlichen Geist wie eh und je.
    Die Antispieler bestürmten den Kaiser, das Glücksspiel im gesamten Imperium zu verbieten, aber Stanley X. wollte davon nichts wissen. Damals war er im fünfzehnten Jahr seiner Regierung, und die Grenzen seiner Macht waren ihm allzu deutlich geworden. Eine Regierung, die grundlegende menschliche Bedürfnisse zu verbieten suchte, würde sehr rasch sämtliche Sympathien einbüßen. Der Versuch, Gesetze durchzusetzen, die undurchsetzbar waren, forderte nur den Spott heraus. Der Drang, sein Glück im Glücksspiel auf die Probe zu stellen, war so alt wie die Menschheit und würde sich nie verbieten lassen. Der Kaiser bezog keinen klaren Standpunkt und beließ es dabei. Die Antispieler konnten ihm keine Maßnahme abringen.
    War das Glücksspiel nun auf vielen Planeten des Imperiums verboten, so war es im interstellaren Raum erlaubt, da im All nur das kaiserliche Gesetz galt. Glücksspieler und Unternehmer machten sich diese Gesetzeslücke rasch zunutze, und die Kasinoschiffe - Schiffe, die zwischen den Sternen zu dem einzigen Zweck pendelten, den Passagieren die Möglichkeit zum Spielen zu bieten - waren geboren.
    Die meisten Glücksspielschiffe wurden von Leuten mit Durchschnittseinkommen frequentiert und waren ziemlich schäbige Angelegenheiten - kleine Schiffe mit kahlen Wänden, die für höchstens fünfundzwanzig bis fünfzig Passagiere Platz boten. Unterkünfte und Verpflegung waren entsprechend mangelhaft. War ein Gast jedoch bereit, mehr zu investieren, dann stiegen seine Chancen, etwas ästhetisch Angenehmes zu finden.
    Die Elite der Kasinoschiffe bot Platz für über hundert Passagiere und bot den Komfort eines guten Hotels. Für eine einwöchige ›Kreuzfahrt‹ mußte man tausend Rubel hinblättern. Etwas Extravagantes gab es nicht, weil der Markt dafür zu fehlen schien. Die superreichen Spieler konnten es sich leisten, eigens auf den Planeten Vesa zu fliegen und dort ihrem Laster zu frönen. Auf diesem ›Spielplatz der Galaxis‹ wie sich der Planet nannte, gab es Luxus und Laster für den verwöhntesten Geschmack.
    Pias und Yvette konnte es gleichgültig sein, ob es eine Marktlücke für solche Schiffe gab oder nicht. Sie waren nicht auf Gewinn aus. Während der wenigen Monate, die ihre Operation laufen sollte, konnten sie einen Markt schaffen. Die Leute würden sich anfangs um etwas prügeln, wenn es schwer zu bekommen und angeblich originell war. Es kam nur darauf an, daß man eine geheimnisvolle Aura um das Projekt erzeugte, alles andere würde sich dann von selbst ergeben.
    Am liebsten hätten sie die Paradise von Grund auf konzipiert und gebaut, damit alles aus einem Guß und von ihnen selbst entworfen wäre, aber das hätte ein halbes Jahr gedauert, und so viel Zeit hatten sie nicht. Statt dessen wurde ein älteres Kasinoschiff erworben, das noch gut erhalten war. Dieses Schiff wurde auf einem Raumdock komplett überholt, innen und außen. Es wurde rund um die Uhr daran gearbeitet, und trotzdem dauerte es einen Monat, bis die Paradise zu ihrer Jungfernfahrt starten konnte. Geld spielte keine Rolle. Die Bavols warfen mit Rubel wie mit Konfetti um sich. Als dann aber alles fertig war, hätte nicht einmal ihr früherer Skipper die Paradise wiedererkannt.
    Von außen sah sie aus wie ein von einem elektronischen Genie entworfener Christbaumschmuck. Der zwiebeiförmige, silbrige Rumpf war so spiegelblank, daß er wie ein großer Zerrspiegel wirkte. Aber nur wenige bekamen den blanken Rumpf zu Gesicht, denn praktisch die gesamte äußere Oberfläche war mit unzähligen Laserlichteffekten in allen Farben bedeckt. Das Schiff leuchtete so stark, daß es in der Tiefe des Alls auch mit freiem Auge fast auf eine Million Kilometer auszumachen war. »Ein Pirat, der das übersieht, stellt für