Will

moitié mâché dans la bouche. C’est fini,
vous m’entendez ? Fini !
    — Avec votre permission, sire, je vais faire établir un
traité immédiatement, suggéra le comte en levant sa coupe. Nous forcerons
Robert à le signer et c’en sera fini une bonne fois pour toutes.
    — S’il croit que je vais une fois encore acheter son
silence, il se trompe lourdement. S’il me réclame ne serait-ce qu’un misérable
penny, je marcherai sur lui, maudit soit ce démon, je le ferai ! Je le
jure.
    — Eh bien, répondit judicieusement Warwick pour essayer
de calmer l’agitation du monarque, peut-être entendra-t-il raison cette fois.
Vous siérait-il que je prenne des dispositions pour un traité ? »
    Lord Leicester revint avec une autre cruche de vin et,
derrière lui, un domestique tenant un plat de canard et de poulet rôti froid.
« Sa grâce l’archevêque vous fait dire qu’il se retire pour la nuit. Il
vous souhaite un bon repos. Il conduira une messe au matin et rompra le jeûne
ensuite.
    — Et mon frère ? Quand est-il attendu ?
    — L’archevêque ne peut le dire, sire. Demain, je
suppose.
    — Bien, dans ce cas, nous allons devoir faire contre
mauvaise fortune bon cœur. Là, apportez-moi ce plat ! Je meurs de faim. »
    Ils mangèrent et burent en discutant une bonne partie de la
nuit. Lord Leicester et son frère, Warwick, restèrent avec le roi, dormant sur
des chaises à côté du foyer pendant que William ronflait sous sa couette. Quand
l’aube vint lézarder le ciel gris d’humidité à l’est, la cloche de la chapelle
se mit à sonner pour appeler les fidèles à la messe. William et ses nobles
s’agitèrent dans leur sommeil, mais se retournèrent aussitôt, ne se réveillant
que bien plus tard en entendant un fracas dans la cour en dessous. Warwick se
leva et marcha jusqu’à la fenêtre étroite, ouvrit le volet de bois et regarda
au-dehors. Il pouvait voir sept hommes à cheval, ou peut-être cinq hommes et
deux femmes. À y regarder de plus près, au moins deux d’entre eux avaient l’air
de prêtres. Bien que le jour fût encore neuf, leurs montures semblaient
fraîches, à peine salies par la boue des routes détrempées. Ils ne venaient pas
de loin, conjectura le comte. Il les regarda un moment, parcourant le groupe
des yeux sans parvenir à reconnaître quiconque – en tout cas, ce n’était
certainement pas le duc Robert et son entourage. Se détournant de la fenêtre,
il alla jusqu’au lit du roi et s’autorisa une petite toux polie. Comme cela
échoua à réveiller Sa Majesté, il attrapa l’épaule royale et lui donna une
secousse.
    « Sire, dit-il, je crois que les vautours se
rassemblent. Nous devrions nous tenir prêts à les accueillir. »
    William ouvrit les yeux et essaya de relever la tête.
C’était au-dessus de ses forces, et il se laissa retomber avec un gémissement.
« Qui est là ? Mon frère est-il enfin arrivé ?
    — Je ne sais pas, mon seigneur. Je ne l’ai pas vu,
répondit Warwick. J’ai aperçu un ou deux prêtres, mais à moins que le duc
voyage en compagnie d’ecclésiastiques, il n’est pas encore arrivé.
    — Oh, soupira William en se redressant avec peine.
Pourquoi m’avez-vous laissé boire autant ?
    — C’est ma faute, Votre Grandeur, l’assura le comte de
Warwick. Je tâcherai de faire mieux la prochaine fois. Mais il faut dire que le
vin de l’archevêque est très bon.
    — En effet, admit William en balançant ses grosses
jambes courtes hors du lit. Pensez-vous qu’il en reste ? »
    Henry marcha jusqu’à la table et entreprit d’examiner les
cruches et les coupes.
    « Où est Leicester ? demanda le roi avec force
bâillements en s’étirant le dos.
    — Il est allé assister à la messe, expliqua Warwick. Il
devrait revenir sous peu. Dois-je envoyer quelqu’un le chercher ?
    — Non, non. Laissons-le tranquille. » Soulevant sa
masse sur ses jambes chancelantes, il tituba jusqu’à la table et s’empara de la
coupe que lord Warwick lui tendait à présent. Le roi en avala une petite
gorgée, en sentit le parfum, puis vida entièrement la coupe. « Ah, c’est
mieux. »
    Le jeune comte disparut momentanément pour ordonner à un
domestique tapi dans le couloir de préparer de l’eau pour le roi, et à un autre
d’apporter le coffre royal dans sa chambre. Le premier serviteur revint peu
après avec une cuvette d’eau chaude et pendant que William se lavait, Warwick
supervisa le