Wintergeister

das undurchdringliche Unterholz links von mir und bemerkte im Halbdunkel die knorrigen Wurzeln uralter Bäume, die in den Berg verschwanden.
    »Wie eine Treppe«, murmelte ich und hörte im Kopf Fabrissas Stimme.
    »Monsieur, hier geht’s weiter, nicht wahr?«
    »Was?«
    Ich merkte, dass meine drei Begleiter stehen geblieben waren und auf weitere Anweisungen von mir warteten.
    »Ganz recht, ja. Immer geradeaus.«

Eine Idee nimmt Gestalt an
    E s war fast halb zwölf, als wir bei dem Holzschild vom Pfad auf die Straße traten.
    Wir blieben einen Moment stehen, um uns auszuruhen. Ich bot meine Zigaretten an, und Breillac senior ließ eine Feldflasche mit einem widerwärtigen Anislikör herumgehen. Jeder von uns trank einen Schluck, wischte sich mit dem Ärmel über die Lippen und reichte die Flasche weiter.
    Aufgrund des fürchterlichen Wetters, das vor zwei Tagen geherrscht hatte, und aufgrund meiner Desorientierung nach dem Aufprall konnte ich nicht genau abschätzen, wie viel weiter ich auf der Straße gekommen war, ehe der Unfall passierte. Letzten Endes dauerte es kaum länger als fünf Minuten, bis der gelbe Austin in Sicht kam.
    »Voilà«
, rief ich, froh darüber, dass mein Fahrzeug nicht komplett abgestürzt war.
»Voilà la voiture.«
    Mit halb schlitternden Schritten überwanden wir die letzten zweihundert Meter auf der eisigen Straße in höchstens zwei Minuten. Alle vier starrten wir das gelbe Auto an, während Breillac und seine Söhne so schnell redeten, dass ich kein Wort mehr verstand.
    Ich sah zu, wie Guillaume das aufgerollte Seil von der Schulter nahm und es an der hinteren Stoßstange befestigte. Dann schlang er es sich um die Taille, und Pierre tat es ihm gleich. Sie gingen in die Knie und begannen zu ziehen, derweil Breillac danebenstand und sie anfeuerte wie ein Marktschreier auf dem Fischmarkt.
    Metall schrammte über die harte Erde, und die Jungen ächzten laut, während sie den Wagen allmählich vom Rand des Abgrunds wegzogen, bis alle vier Räder wieder auf festem Boden standen.
    »Prächtig«, sagte ich und nickte Guillaume zu. »
Et à vous
, Pierre,
merci
.«
    Guillaume band das Seil los und trat zurück, damit Breillac den Schaden begutachten konnte. Er ging einmal um den ramponierten kleinen Wagen herum, als wäre er auf einer Versteigerung, deutete mit einem Kopfschütteln auf die Radachse, auf den eingedrückten vorderen Kotflügel, auf irgendein namenloses Stück Kabel, das wie ein zerrissener Faden herunterhing. Schon seine Miene verriet, dass die Reparatur schwierig werden würde.
    »Quatre, cinq jours, minimum.«
    »Er meint …«
    »Vier oder fünf Tage, ja. Können Sie ihn fragen, wie wir seiner Meinung nach jetzt vorgehen sollen? Gibt es in Nulle eine Werkstatt? Oder müssen wir überlegen, wie wir den Wagen nach Tarascon bekommen?«
    Guillaume redete mit seinem Vater, und es entspann sich eine längere Diskussion. Daher entfernte ich mich ein wenig von den lauten Stimmen und setzte mich auf einen Stein. Die Sonne stand jetzt über den Bergen, und es war zwar nicht richtig warm, aber zumindest auch nicht wirklich kalt. Dann und wann war kurzes Vogelgezwitscher zu vernehmen, und der Duft von Pinienharz lag in der Luft.
    Ich schirmte meine Augen gegen das flirrend gleißende Sonnenlicht auf den Bergen ab und ließ den Blick über die Hänge unterhalb der Straße schweifen. Ich sah kein einziges Haus, keine Spur irgendeiner menschlichen Behausung. Guillaume bestätigte mir das. Abgesehen von den Schäfern, die während des Sommers hier in Hütten wohnten, lebte sonst niemand so weit oben im Tal. Die Gegend war zu rauh, zu eisig kalt und ungeschützt.
    Ich zündete mir eine Zigarette an und dachte daran, was Fabrissa gesagt hatte. Der Pfad, den sie und ihre Familie genommen hatten, war mit Buchsbaum überwachsen gewesen und mit … ja, was? Ich trommelte mit den Fingern auf den Knien, Buchsbaum und … Plötzlich fiel es mir wieder ein.
    »Weißbirken. Immergrüner Buchsbaum und Weißbirken.«
    Beide Gewächse waren in diesem Teil Frankreichs verbreitet, und von dort, wo ich saß, konnte ich beide sehen. Die unverkennbare weiß-schwarze Zeichnung etlicher Birkenstämme und knapp rechts davon das dunkle Grün von Buchsbaumbüschen. Das musste doch die Bestätigung dafür sein, dass ich auf der richtigen Spur war.
    »Und vielleicht finde ich sie dort …«
    »Monsieur?«, sagte Guillaume, der mich fragend ansah.
    Ich errötete. »Hab nur laut gedacht«, sagte ich und kam auf