Wölfe der Nacht

beider schwach erhellte Reflektion.
    Er schiebt sich den Apfel in den Mund und kaut lautstark. Es macht ein knirschendes Geräusch, als würde ein Knochen brechen. Ein Bröckchen Fruchtfleisch klebt ihm im Mundwinkel. Seine Zunge schnellt heraus, packt es und verschwindet.
    Dann erfüllt ein merkwürdiges Geräusch den Raum. Ein heftiges Flattern, eine schnelle Folge kurzer Schreie, und ihre Blicke schnellen zum Kamin.
    Ruß kommt herausgeschossen, und die Flammen sinken kurz in sich zusammen. Dann flattert dort, mitten im Feuer, ein dunkler Umriss – eine Eule.
    Aus den einzelnen Schreien wird angsterfülltes Kreischen, und Bobby lässt den Apfel fallen und hält sich die Ohren zu. Mit einem Flügelschlag, der Rauch und Asche durchs Zimmer fegt, schießt die Eule aus dem Feuer. Völlig verängstigt und mit schwelenden Flügeln flattert sie durchs Zimmer.
    Es ist ein Moment der Panik, und als die Eule mit ausgestreckten Klauen auf Bobby zuschießt, springt er von der Couch auf, stößt gegen den Couchtisch und wirft sein Glas um, das klirrend zu einer tropfenden Glaszunge zerbirst. Mit einer Stimme irgendwo zwischen einem Wimmern und einem Kreischen schreit er: »Lass mich in Frieden! Lass mich verdammt noch mal in Frieden!« Vornübergebeugt springt er im Kreis herum und schlägt mit den Armen schwach nach dem großen Vogel – und dann flattert die Eule lärmend durch die Diele in irgendeinen geheimen Winkel des Hauses. Bobby stolpert und stürzt schwer zu Boden, und dabei fällt ihm etwas aus dem Mund und klappert auf das Hartholz.
    Zuerst denkt Karen, es ist ein Stück Apfel, feucht, weiß und sichelförmig liegt es auf dem Boden. Doch als Bobby den Kopf hebt und sie mit verzerrtem Mund anstarrt, sieht sie, dass die linke Seite seines Munds merkwürdig schwarz ist. Ihm fehlen seine Zähne. Diese eckigen weißen Zähne. Er trägt eine Zahnprothese. Er packt sie und rammt sie sich in den Mund und steht hastig auf. Er keucht. Seine Haare sind zerzaust und fallen ihm in weißen Strähnen ins Gesicht, und er fährt sich mit der Hand durch die Haare, um sie wieder zu ordnen.
    Aus dem hinteren Teil des Hauses kommt ein Kreischen, und Bobby schaut verängstigt in die Diele, als sei er sicher, dass die Eule sich noch einmal auf ihn stürzen will. Er wirft Karen nur einen kurzen Blick zu, stürzt dann zur Tür, reißt sie auf und rennt in den Abend hinaus.
    Karen bleibt mit dem Weinglas in der Hand auf der Couch sitzen. Dem merkwürdigen Ruck, den sie spürte, als die Eule auftauchte – ein mächtiger, sie ausfüllender Ruck –, folgt nun ein Gefühl des Ausgelaugtseins. Sie fühlt sich unglaublich schwer, kann kaum von der Couch aufstehen und sich auf bleiernen Füßen zur offenen Tür schleppen.
    Bobby ist noch da, er steht in der Dämmerung, einen Fuß auf der untersten Verandastufe, den anderen auf dem kurzen Kiesweg, der zur Einfahrt führt. Von der Tür aus sieht er plötzlich klein und alt aus.
    Er hebt die Hand und deutet zu seinem Auto. »Schätze, ich fahre dann mal –«
    »Ja.« Sie schließt die Tür und sucht sich einen Besen, um die Eule aus dem Haus zu scheuchen.

JUSTIN
    Zurück im Lager macht Justin nur eine sehr kurze Pause und geht dann sofort weiter, denn er hat eine Entscheidung getroffen: Er wird seinen Jungen nach John Day schaffen und mit einem Ranger zurückkehren. Binnen einer Stunde kann er hin und zurück sein. Während er über die Wiese zu dem nur wenige hundert Meter entfernten Bronco läuft, sieht er, dass die Sonne gerade erst am Untergehen ist, und kurz betrachtet er das Schauspiel, die langsam schwindende Helligkeit, und wünscht sich, sie würde bleiben, es würde Tag bleiben, weil dann alles ungefährlicher wirkt, auch wenn es das nicht ist.
    Und da steht der Bronco. Die Reifen sind aufgeschlitzt. Die Fenster sind eingeschlagen. Die Motorhaube steht offen, Drähte ragen verdreht aus dem Motorblock wie fremdartiges Unkraut. Falls er es schafft, die Drähte abzuisolieren und wieder an den richtigen Stellen zu befestigen, springt der Bronco vielleicht stotternd an, aber es gibt nur einen Reservereifen, und wie sehr er auch am Lenkrad kurbeln würde, die Räder würden nur durchdrehen und Halbmonde in den Kiesweg graben.
    Wie erstarrt von dem Anblick stehen sie da – schreckensstarr ist das richtige Wort –, sie trauen ihren Augen kaum. Einen kurzen Augenblick springt Justins Verstand zurück in die Kindheit, er ist wieder vier Jahre alt. Ein Monster hat das getan, da ist er sich ganz