Xeelee 3: Ring

Meeres.
    »Nun, das war früher noch nicht da«, stellte Seilspinnerin fest. »Es hat die halbe Oberfläche des Mondes ausradiert.«
    Louise wies Seilspinnerin an, eine Totalansicht des Kraters mit dem tiefen Profil einzublenden, das wegen des in ihm enthaltenen kreisförmigen Methanozeans nicht sichtbar war.
    Unter der Oberfläche des Ozeans war der Krater fast zylindrisch, mit steil abfallenden, vertikalen Wänden und einer flachen Basis.
    »Glaubst du, daß er vulkanischen Ursprungs ist?« fragte Seilspinnerin.
    »Er hat jedenfalls keine Ähnlichkeit mit den Vulkankratern, die ich bisher gesehen habe«, erwiderte Louise. »Macht auch nichts; Titan ist ohnehin inaktiv.«
    »Also was dann? Könnte es ein Einschlagkrater sein? Vielleicht als die Monde auseinanderbrachen…«
    »Sieh doch mal hin, Seilspinnerin«, meinte Louise ungeduldig. »Die Form paßt doch gar nicht; das war kein Einschlag.«
    »Was dann?«
    Louise seufzte. »Was meinst du denn? Wir haben den weiten Weg gemacht, nur um noch ein Relikt des Krieges zu finden, Seilspinnerin. Jetzt wissen wir, was mit den Menschen geschehen ist. Als das, was auch immer das hier verursacht hat, auf Titan zugeschlagen hat, muß ein Beben durch die ganze Oberfläche des Mondes gelaufen sein. Kein Wunder, daß die Städte vernichtet wurden…«
    Sie stellte sich vor, wie der Eisboden aufbrach, sich wieder für kurze Zeit verflüssigte und ganze Siedlungen verschluckte; in den Niedergravitations-Methanmeeren mußten kilometerhohe Flutwellen entstanden sein, welche die Fabrikschiffe in wenigen Augenblicken zum Kentern brachten.
    Seilspinnerin sagte eine Weile nichts. Dann: »Du meinst, daß das mit Absicht getan wurde?«
    Louise lächelte. Suprahet, das die Zukunft anhand der Einblicke rekonstruiert hatte, die durch Michael Pooles Begegnung mit den Qax zustandegekommen waren, war auf das Konzept eines Sternenhammers gestoßen: Einer planetenzerstörenden Waffe, die von den Xeelee eingesetzt wurde – einer Waffe, die auf gebündelten Gravitationswellen basierte. Suprahet verfügte sogar über Beweise dafür, daß ein Sternenhammer mit begrenzter Kapazität im Sonnensystem selbst stationiert worden war: Von den Qax-Invasoren aus der Zukunft, während ihres gescheiterten Angriffs auf das Raumschiff der Freunde von Wigner.
    »Du müßtest doch mittlerweile daran gewöhnt sein«, sagte sie zu Seilspinnerin. »Wir wissen, daß die Xeelee Waffen besaßen, die ganze Welten vernichten konnten. Aus irgendeinem Grund haben sie Titan verschont. Statt dessen haben sie ihn – blankgeputzt. Genauso wie sie es mit Callisto gemacht haben.«

    Louise steuerte das Boot auf eine der größten einzelnen Inseln zu, dicht an der zerklüfteten Küste des Kuiper-Meeres. Ein leises Knirschen ertönte, als das Boot bei der Landung die dünne Eisfläche aufbrach.
    Eine kleine Luftschleuse entfaltete sich an der Seite des Bootes, und Louise passierte sie.
    Schlagartig wurde sie von einer Schale aus Dunkelheit umhüllt. In dem diesigen photochemischen Smog reichte die Beleuchtung ihres Schutzanzuges gerade ein paar Meter weit. Als sie nach unten sah, konnte sie eben noch die Oberfläche ausmachen. Unter einer Eisschicht, die knackte, als sie von ihren Füßen komprimiert wurde, befand sich fester Untergrund. Sie stellte sich auf die Zehen und schätzte ihr Gewicht ab; sie fühlte sich federleicht unter Titans Gravitation, die dreizehn Prozent der terrestrischen betrug. Es ging eine leichte Brise, die an ihrem Anzug zupfte.
    Schnee, der von der hohen Atmosphäre ausgefällt wurde, begann sich auf ihr Helmvisier zu legen; er war weiß und fadenförmig, und er hinterließ – als sie ihn mit dem Handschuh wegwischen wollte – klebrige Rückstände. Der Schnee bestand aus komplexen organischen Polymeren, die aus der einhundertsechzig Kilometer dicken chemischen Suppe über ihr hinabregneten.
    »Louise? Kannst du mich noch hören?«
    »Ich höre dich, Seilspinnerin.«
    Sie machte ein paar Schritte vorwärts und entfernte sich dabei von dem leuchtenden Boot; bald wurden seine Lichter fast von dem chemischen Niederschlag verschluckt.
    »Du mußt wissen, daß wir Titan einer Terraformung unterzogen hatten«, klärte Louise Seilspinnerin auf. »Es gab Schiffe, die Nahrung und Luft aus den Meeren gewannen. Um sich auf der Oberfläche zu bewegen, genügte ein beheizter, leichter Schutzanzug. Wir hatten die Atmosphäre gereinigt, Seilspinnerin. Man konnte Saturn und seine Ringe sehen. Und die Sonne. Die