Zeitreisende sterben nie

und mich informiert.«
    »Etwas Sonderbares? Inwiefern?«
    Shel ahnte, worum es ging.
    »Meine Herren, ich sah etwas, dass ich nicht erklären kann. Ähnlich wie eure, äh, Fotos.«
    Dave ging aufs Ganze. »Und was könnte das gewesen sein?«
    »Ihr habt einen Gegenstand aus Metall.«
    »Pardon?«
    »Er produziert Licht. Ich dachte, ihr wäret vielleicht so freundlich, ihn mir zu zeigen.«
    Dave übersetzte für Shel. Shel nickte. »Zeig ihm das Ding.«
    Dave nahm den Gooseberry aus der Tasche. »Wahrscheinlich war das nur eine Spiegelung.«
    »Wahrscheinlich. Darf ich fragen, was das ist? Und was du und dein Kollege mit unseren Büchern gemacht habt?«
    Sein Tonfall klang nicht drohend. Nur neugierig. »Wir haben sie nicht beschädigt«, sagte Dave.
    »Ich hatte nicht die Absicht, dergleichen anzudeuten. Ich würde nur gern wissen, wer ihr seid. Und was passiert ist.«
    »Mein Name ist Davidius, dies ist Shelborne. Wir sind Gelehrte und zu Besuch in dieser Stadt.«
    »Ich weiß, was ihr gesagt habt. Unnötig, es zu wiederholen.« Er streckte die Hand nach dem Gooseberry aus.
    »Darf ich das bitte sehen?«
    Dave gab ihm das Gerät. »Bitte vorsichtig«, sagte er.
    Aristarchos untersuchte es. Strich mit den Fingern über die Kanten. »Es ist sehr glatt. Ist das tatsächlich Metall?«
    »Plastik.« Dave benutzte das englische Wort. Er kannte keine griechische Entsprechung.
    »Was ist Plastik?«
    »Das ist...« Er räusperte sich. »Es ist nicht leicht zu erklären. Es ist ähnlich wie Metall, aber anpassungsfähiger.«
    »Ich verstehe.« Er entdeckte die Klappe. Öffnete sie. Der Schirm leuchtete auf und die rote Bereitschaftslampe ebenfalls. Aristarchos hätte das Gerät beinahe fallen lassen. Aber er tat es nicht. Symbole wurden erkennbar, eines nach dem anderen. Dann sagte die Stimme, so leise, dass es kaum mehr ein Flüstern war, auf Englisch: »Bereit zum Loslegen, großer Mann.«
    Ebenso gut hätte ein Kanonenschuss erklingen können.
    Aristarchos warf den Gooseberry in die Luft. Dave, der vorbereitet war, fing ihn auf.
    »Es spricht«, sagte Aristarchos, dessen Stimme nun eine Oktave höher geklettert war.
    »Dafür gibt es eine Erklärung«, sagte Dave.
    Aristarchos starrte das Gerät an. »Davon bin ich überzeugt.«
    Dave sah Shel an und Shel die Decke.
    »Der Vorgesetzte«, sagte Aristarchos, »denkt, ihr wäret Gesandte der Götter. Ich bin beinahe überzeugt, dass er recht hat. Welche Sprache spricht es?«
    »Das ist Englisch.«
    »Damit bin ich nicht vertraut. Aber ich nehme an, das ist nicht von Bedeutung. Wie spricht es? Wer wohnt darin?«
    »Das kann ich Ihnen erklären.«
    »Bitte, tu das.«
    »Da ist niemand drin. Das ist fortschrittliche Technik.«
    »Wirklich? Ihr könnt Licht in einem Stück Metall produzieren? Plastik? Wie auch immer ihr das nennt?«

    »Ja.«
    »Und das Ding spricht?«
    »Ja.«
    »Was hat es gesagt?«
    »Es hat gesagt, es sei arbeitsbereit.«
    »Und wenn es arbeitet, was genau tut es dann?«
    Dave drehte sich zu Shel um. »Ich sehe keinen Grund, es ihm nicht zu zeigen.«
    »Dann los«, sagte Shel.
    Er rief Achilleus auf und hielt das Gerät so, dass Aristarchos den Bildschirm sehen konnte. Die Sonne schien durch ein Dachfenster herein. Der Direktor schirmte die Augen ab und sah zu, wie die Seiten vorüberhuschten. »Das ganze Stück steckt in diesem Ding?«
    »Alle Stücke, die wir uns heute angesehen haben.«
    »Unglaublich. Das liefert ein besseres Ergebnis als eine ganze Armee von Schreibern.«
    »Ja.«
    »Wo habt ihr es her?«
    »Es wurde gebaut. Zu Hause.«
    »Clovian sagte mir, das sei ein Ort mit Namen Philadelphia?«
    »Ja.«
    »Ich würde dieses Philadelphia sehr gern einmal besuchen.«
    »Es ist sehr weit von hier, Sir.«
    »Das ist es sicher. Obwohl ich noch nie davon gehört habe, ist es offensichtlich die bedeutendste Stadt der Welt.«
    Aristarchos streckte die Hand nach dem Gooseberry aus.
    Dave zögerte. Dann gab er ihm das Gerät noch einmal.
    Wieder untersuchte er es. Drehte es hin und her. Hielt es vor ein Fenster. Klappte es auf und sah zu, wie das Licht anging. »Ich würde es gern kaufen.« Er schloss die Klappe und legte den Gooseberry auf den Tisch. »Würdest du es verkaufen?«
    »Ich bedauere, das können wir nicht.«
    »Wir würden einen großzügigen Preis bezahlen. Vielleicht könnt ihr sogar mehr von diesen Dingen beschaffen.«
    »Ich wünschte, wir könnten, Aristarchos. Aber das ist ausgeschlossen.«
    »Darf ich fragen, warum?«
    »Die