093 - Das Hotel der lebenden Leichen

imaginären Mützenschirm.
    »Befehl ausgeführt!« schnarrte er. Dann wandte er sich um und marschierte mit staksigen Schritten durch den Sand dorthin, wo in einiger Entfernung die hellerleuchteten Fenster des Hotels Sea View lagen.
    ***
    ***
    »Hotel Sea View stand auf dem schon etwas verwitterten Holzschild. Ein fast kaum noch zu erkennender Pfeil zeigte nach links.
    Frank Connors zog den Chevrolet Camaro in einem schmalen, zwischen den Dünen aufwärtsführenden Weg. Die weiche Federung des Wagens schluckte die Unebenheiten der Strecke mühelos.
    Kurz darauf rollte der Camaro im eleganten Bogen vor die große, gläserne Hoteltür und hielt.
    Es war schon fast dunkel. Durch die Türen und Fenster des Hotels fielen gelbe Lichtbalken auf den Parkplatz, an dessen, zum Meer gelegenen Seite eine niedrige Mauer zu erkennen war. Nur ein paar Fahrzeuge parkten dort.
    Noch während Frank, Henry und Lorna aus dem Wagen kletterten, kamen zwei befrackte Hotelangestellte und wünschten einen guten Abend.
    »Mister und Mrs. Danforth?«
    Ein dritter, mit einem dunklen Anzug bekleideter Mann trat auf die Ankömmlinge zu.
    »Guten Abend. Mein Name ist Evans.« Er verbeugte sich erst vor Lorna, dann vor Henry, lächelte höflich und setzte hinzu. »Ich hatte Sie schon eher erwartet.«
    Erst, jetzt entdeckte der Frank, der den Kellnern den Kofferraum öffnete.
    »Sie sind zu dritt?« fragte er leicht erstaunt.
    Frank trat näher.
    »Mein Name ist Connors. Ich hoffe, Sie haben ein bescheidenes Kämmerlein für mich.«
    Evans verbeugte sich leicht. »Aber natürlich, Mister Connors. Kommen Sie alle herein.«
    Die neuen Gäste sahen sich interessiert um.
    »Nicht mehr ganz neu«, kommentierte Frank spöttisch. »Könnte ein wenig Renovierung vertragen.«
    »Ja, das stimmt leider«, gab Mister Evans zu. »Wir haben fast nur Dauergäste, auf die wir praktisch angewiesen sind. Bei uns gibt es keine Saisonpause, und da . . .«
    »Hauptsache, es ist ruhig«, unterbrach ihn Henry Danforth.
    »Ich finde es ganz gemütlich«, gab Lorna ihr Urteil.
    »Für Ruhe kann ich Ihnen garantieren«, versprach der Hotelleiter. »Unsere Küche ist gut, das kann ich ohne Übertreibung behaupten. Sie werden sich bestimmt gut erholen.«
    Kurz darauf stiegen sie die teppichbelegte Treppe an der rechten Seite der Halle empor. Von einem breiten, zur Hälfte holzgetäfelten Korridor zweigten die Türen zu den Gästezimmern ab.
    Frank hatte ein Appartement direkt neben dem der Danforths bekommen. Wohnzimmer, Schlafraum und Bad. Er schaltete überall das Licht an und inspizierte.
    »Na, ja. Ist doch gar nicht mal so schlecht«, brummte Frank zufrieden.
    Die Einrichtung der Räume war besser, als der erste Anschein unten in der Halle es vermuten ließ. Zwar nicht das Modernste, aber alles gediegen und gepflegt. Als Zugeständnis an die Neuzeit, stand sogar ein Fernsehapparat neben dem Kamin im Wohnzimmer.
    Jemand klopfte an die Tür.
    »Ja.«
    Die Tür öffnete sich, und ein zauberhaftes, gutgewachsenes Etwas trat herein. Es trug ein weißes Schürzchen, und die Haarfarbe war das blondeste Blond, das Frank je gesehen hatte.
    »Kann ich Ihnen behilflich sein, Sir?« Die Lippen des Mädchens blieben ein wenig geöffnet, ihre Zähne schimmerten feucht hervor.
    Dieser Anblick brachte Franks erstes Urteil vom Hotel Sea View endgültig ins Wanken.
    »Sagen Sie mir bitte Ihren Namen«, bat er.
    »Ich heiße Kitty, Kitty Collins.« Das blonde Zimmerkätzchen lächelte ihn an.’ »Mein Name ist Frank Connors.« Der Reporter lächelte zurück. »Im Augenblick können Sie mir nicht helfen, Miß Kitty, aber es kann sein, daß ich noch auf Ihr Angebot zurückkomme.«
    Das Mädchen errötete, knickste und verschwand hastig.
    Frank Connors grinste ihr fröhlich nach. Dann begann er leise vor sich hin pfeifend seinen Koffer auszupacken.
    Auch auf der anderen Seite der Wand war man ebenfalls gerade beim Auspacken.
    Henry Danforth legte seinen großen Koffer auf das breite Bett und klappte ihn auf. Zwischen Wäsche und Kleidungsstücken lag der Totenkopf aus Henrys Garderobe, sein Maskottchen.
    »Mußtest du das schreckliche Ding mitschleppen«, murmelte Lorna tonlos.
    »Darling.« Henry legte seinen Arm um sie. »Das ist doch nur Georg, der uns immer Glück bringt.«
    ***
    Noch während Commander Egerton auf das Hotel zustrebte, schwang sich eine Gestalt aus dem Boot und näherte sich dem toten Professor.
    Kein Muskel zuckte in John Mallorys satanischem Gesicht. Mitleidlos, von