118 - Im Bann der Bestie

Thar-pex. Fystanat bereitete sich auf die Zerstörung der Destillationskammer vor, in die sie ihn nun steckten. Er hoffte, daß das Elmsfeuer auf die anderen Kammern übergreifen und sie funktionsunfähig machen würde.
    Mit verschlossener Miene ließ er sich einsperren. Nun war nur noch Brian »Speedy« Colley frei…
    ***
    Ich saß wie auf Nadeln, und ich brauchte nur Lance Selby anzusehen, um zu wissen, daß es ihm genauso erging. Anthony Ballard hingegen war die Ruhe in Person. Er hielt sein Henkersbeil in seinen kräftigen Händen, und seine Züge wirkten grimmig.
    Unser Helikopter war kleiner und schneller als der Sanitätshubschrauber. Wir hatten gute Aussichten, den Hubschrauber, in dem sich Ronald Buttons befand, bald einzuholen. Im Moment sahen wir den Copter noch nicht, aber wir kannten sein Ziel und wußten, welche Strecke er fliegen würde.
    Unter uns lag Manhattan. Wie gewaltige Monolithen stachen manche Wolkenkratzer zu uns hoch, und in den tiefen Schluchten bewegten sich Ameisen-Menschen.
    Carrsh konnte jeden Augenblick in Erscheinung treten.. Es bestand die Gefahr, daß er den Hubschrauber zum Absturz brachte, »Tony!« rief Lance Selby. Er wies nach vorn, zeigte auf den Copter, hinter dem wir her waren, Ich nickte, und meine Hände krampften sich zusammen. Wir holten auf, flogen nach Norden, also Richtung Bronx. Was konnten wir tun, wenn wir den Sani-Copter eingeholt hatten? Eigentlich so gut wie nichts. Wir konnten den anderen Piloten nur auffordern zu landen. Erst danach konnten wir aktiv werden.
    Die Distanz schrumpfte deutlich sichtbar zusammen, und ich drückte der Besatzung des Sanitätshubschraubers kräftig die Daumen. Aber würde das nützen?
    ***
    Red Linley war kreidebleich geworden. Fassungslos blickte er auf den toten Arzt. Ronald Buttons hatte ihn umgebracht! Mit einem gelben Stachel! Wahnsinn!
    Buttons? Nein, das war nicht mehr Buttons. Der Körper hatte zahlreiche Höcker, die Beine schrumpften, und auch die Arme des Soldaten wurden ständig kürzer, Dafür wuchsen aus den Höckern schnabelähnliche Gebilde, die sofort nach Linley hackten. Linley fiel gegen die Wand. Das Monster erhob sich auf stämmige Beine, Linley versuchte, sich den Mutanten mit Fußtritten vom Leib zu halten. Er traf einen weichen Körper. Es gab ein schmatzendes Geräusch, und als der Sanitäter das Bein entsetzt zurückriß, blieb sein Schuh in Carrshs Leib stecken.
    Ronald Buttons Kopf verschwand unter den Höckern, tauchte an einer anderen Stelle auf, verschwand aber gleich wieder. Red Linley stieß sich von der Wand ab und wollte sich zum Piloten vorkämpfen.
    Eine Krallenhand versperrte ihm den Weg. Der schreckliche Körper des Mutanten bog sich im Halbkreis um Linley herum, und in der nächsten Sekunde tötete ihn ein Schnabelhieb, Der Pilot bekam endlich mit, was hinter ihm geschah. Er wollte sofort landen, aber da packten ihn zwei Zangenklauen, die eine an der Schulter, die andere legte sich um seinen Hals. Er erstarrte und hätte beinahe die Kontrolle über den Sani-Copter verloren.
    »Weiterfliegen!« hechelté der Mutant. »Weiterfliegen!«
    Der Pilot nickte aufgeregt, und Carrsh sagte ihm, wohin er fliegen sollte. Ihr Ziel war nicht mehr die Bronx. Carrsh wartete, bis sie den East River unter sich hatten, dann riß er die Tür auf und warf die beiden Toten hinaus. Dabei bemerkte er den zweiten, kleineren Hubschrauber, der ihnen folgte. Er rammte die Tür zu und stieß ein aggressives Knurren aus.
    Carl Addams, der Pilot, machte in diesen Minuten Grauenvolles mit. Jetzt erst begriff er Noel Bannisters Worte, die nur schlecht und bruchstückhaft zu verstehen gewesen waren.
    Sein Leben hing an einem seidenen Faden, Wenn er nicht gehorchte, mußte er auf der Stelle sterben, doch selbst bei bedingungslosem Gehorsam war nicht garantiert, daß er am Leben bleiben durfte.
    Er überflog Queens. Sie erreichten Brooklyn, und Carl Addams schien sich in Schweiß aufzulösen. Er war zwar Soldat, aber er hatte dem Tod noch nie ins Auge gesehen.
    Das faltige Etwas, das einmal Buttons gewesen war, plumpste auf den Co-Pilotensitz. Mit bambusähnlichen Gliedmaßen stützte sich das scheußliche Wesen ab.
    Es veränderte fortwährend sein Aussehen. Kaum hatte sich der Pilot an eine Scheußlichkeit gewöhnt, präsentierte ihm Carrsh schon die nächste.
    Damit versetzte der Mutant den Piloten ständig aufs neue in Angst und Schrecken. Carl Addams war einem Zusammenbruch nahe.
    Dicke Schweißtropfen fielen von seinem