18 Gänsehaut Stories

lan­ge Zeit als ein Frem­der, ehe man in Eu­ro­pa sei­ne li­te­ra­ri­sche Be­deu­tung er­kann­te. Heu­te gilt Poe auch in sei­ner Hei­mat als Klas­si­ker der ame­ri­ka­ni­schen Li­te­ra­tur. Zahl­lo­se Le­gen­den ran­ken sich um sein Le­ben. Er be­such­te in Lon­don die Schu­le, stu­dier­te an der Uni­ver­si­tät von Vir­gi­nia, ging 1827 zur Ar­mee und 1830 für ein Jahr als Ka­dett nach West Point. Nach ei­nem ernst­haf­ten Zer­würf­nis vers­tieß sein Vor­mund Al­len den see­lisch La­bi­len, der meist in großer Ar­mut leb­te, im­mer wie­der an Al­ko­ho­lis­mus und Dro­gen­sucht litt und an weit­ge­hend un­ge­klär­ten Um­stän­den in Bal­ti­mo­re starb. Seit 1833 fris­te­te Poe ein kärg­li­ches Le­ben als Schrift­stel­ler, Jour­na­list und Her­aus­ge­ber li­te­ra­ri­scher Zeit­schrif­ten. Bis auf den heu­ti­gen Tag wur­de Ame­ri­kas be­deu­tends­ter Dich­ter beim brei­ten Pu­bli­kum im Gru­sel­ka­bi­nett der »go­thic no­vel« ab­ge­legt, ein Miß­ver­ständ­nis, das Poes un­be­strit­te­nen li­te­ra­ri­schen Rang auf die Dau­er nicht zu be­ein­träch­ti­gen ver­moch­te. Wenn Poe in un­se­rem »Gru­sel­ka­bi­nett« Auf­nah­me ge­fun­den hat, so als Ahn­herr und Klas­si­ker ei­ner Li­te­ra­tur­gat­tung, die mit sei­nem Na­men auf das al­le­rengs­te ver­bun­den ist: Daß Poe mehr war als ein be­lieb­ter Au­tor von Gru­sel­ge­schich­ten, steht au­ßer Zwei­fel.
     
     
    Ich ver­lan­ge und er­war­te nicht, daß man die höchst selt­sa­me und doch ein­fa­che Ge­schich­te, die ich hier nie­der­schrei­ben will, glaubt. Es wä­re auch tö­richt, dies zu tun, denn ich selbst ver­mag dem Zeug­nis mei­ner Sin­ne kaum zu trau­en. Doch bin ich we­der wahn­sin­nig, noch ha­be ich ge­träumt. Mor­gen aber muß ich ster­ben und möch­te dar­um heu­te mei­ne See­le ent­las­ten. Zu die­sem Zweck will ich der Welt klar und bün­dig und oh­ne wei­te­re Er­ör­te­run­gen ei­ne Rei­he rein häus­li­cher Be­ge­ben­hei­ten vor Au­gen füh­ren. Die Fol­gen die­ser Be­ge­ben­hei­ten ha­ben mich dem Ent­set­zen, ha­ben mich der Qual an­heim­ge­ge­ben und mich schließ­lich zu­grun­de ge­rich­tet. Doch will ich nicht ver­su­chen, sie wei­ter zu er­klä­ren. Mir ha­ben sie ein Schau­dern ver­ur­sacht; an­de­ren mö­gen sie viel­leicht we­ni­ger schreck­lich als son­der­bar er­schei­nen. Spä­ter viel­leicht wird ein den­ken­der Geist mei­ne Wahn­ge­bil­de auf Selbst­ver­ständ­lich­kei­ten zu­rück­füh­ren – er wird, ru­hi­ger, lo­gi­scher und viel we­ni­ger ner­vös als ich, in all den Um­stän­den, die ich nun mit Grau­sen er­zäh­le, die ge­wöhn­li­che Fol­ge ganz na­tür­li­cher Ur­sa­chen und Wir­kun­gen er­ken­nen.
    Von frü­her Kind­heit an war ich we­gen mei­nes ge­leh­ri­gen, lie­be­vol­len We­sens be­kannt. Die Zärt­lich­keit mei­nes Her­zens war so un­ge­wöhn­lich, daß sie mich zum Ge­spött mei­ner Ka­me­ra­den mach­te. Ich war ein großer Tier­freund, und mei­ne El­tern ge­stat­te­ten mir gü­tigst, ei­ne gan­ze An­zahl sol­cher Lieb­lin­ge zu hal­ten. Mit ih­nen ver­brach­te ich den größ­ten Teil mei­ner Zeit und fühl­te mich nie so glück­lich, als wenn ich sie füt­ter­te und lieb­kos­te. Die­se Ei­gen­heit mei­nes We­sens wuchs mit den Jah­ren und war spä­ter im Man­nes­al­ter der Quell mei­ner größ­ten Ver­gnü­gun­gen. De­nen, die je­mals Nei­gung für einen treu­en und ge­leh­ri­gen Hund ge­habt ha­ben, brau­che ich wohl die Na­tur und die in­ni­ge Be­frie­di­gung, die aus solch ei­ner Lieb­ha­be­rei ent­ste­hen kann, nicht wei­ter zu er­klä­ren. In der selbst­lo­sen und auf­op­fe­rungs­fä­hi­gen An­häng­lich­keit ei­nes Tie­res liegt et­was, das un­mit­tel­bar zum Her­zen des­sen spricht, der oft Ge­le­gen­heit ge­habt hat, die Arm­se­lig­keit und Un­be­stän­dig­keit der Men­schen – was Freund­schaft und Treue an­geht – zu er­pro­ben.
    Ich hei­ra­te­te früh und war glück­lich, bei mei­ner Frau ei­ne mei­nem We­sen ent­spre­chen­de Ge­müts­art zu fin­den. Als sie mei­ne Vor­lie­be für Haus­tie­re be­merk­te, ließ sie kei­ne Ge­le­gen­heit