Aufbruch zu den Sternen - Roman

aufmerksam hindurch. Dann richtete er sich auf und sagte:
    »Ich fürchte, im Augenblick ist nicht viel zu sehen – wir hätten einen guten Scheinwerfer auf die Düse richten sollen, um das Innere zu erleuchten. Aber Sie werden noch froh sein, dass Sie das Teleskop hier haben.«
    Er lächelte verzerrt.
    »Verdammt komisches Gefühl«, sagte er zu Dirk, »eine Maschine zu betrachten, die man selber hat bauen helfen und der man sich nie wieder nähern kann, ohne Selbstmord zu verüben.«
    Während er sprach, kam ein außergewöhnliches Fahrzeug über den Beton herangerollt. Es war ein großer Lkw, etwa von der Art, wie Fernsehgesellschaften sie bei Übertragungen im freien Gelände benützen, und dieser Wagen schleppte eine Maschine, die Dirk nur in sprachlosem Erstaunen betrachten konnte. Er hatte den verworrenen Eindruck, dass sie aus nichts weiter als aus Hebeln, kleinen Elektromotoren, Kettenzügen, Zahnrädern und anderen Vorrichtungen bestand, unter denen er sich nichts vorstellen konnte.
    Die beiden Fahrzeuge hielten dicht innerhalb der Gefahrenzone an. Eine Tür in dem großen Lkw öffnete sich, und ein halbes Dutzend Männer kletterte heraus. Sie hängten den Anhänger ab und begannen, drei schwere gepanzerte Kabel aufzurollen, die vorn auf dem Lkw angebracht waren, und den Anhänger damit zu verbinden.
    Die seltsame Maschine erwachte plötzlich zum Leben. Auf kleinen Ballonreifen rollte sie vorwärts, als wollte sie ihre Beweglichkeit ausprobieren. Die gelenkigen Hebelarme bogen und streckten sich und vermittelten einen unheimlichen Eindruck mechanischen Lebens. Einen Augenblick später rollte sie direkt auf die »Prometheus« zu. Die größere Maschine fuhr mit gleicher Geschwindigkeit in einigem Abstand hinter ihr her.
    Collins grinste breit, als er Dirks Erstaunen bemerkte und die überraschten Gesichter der Journalisten sah.
    »Das ist die Blecherne Berta«, sagte er erläuternd. »Sie ist kein Roboter im eigentlichen Sinne, da jede ihrer Bewegungen von den Männern im Lkw kontrolliert wird. Es bedarf einer dreiköpfigen Mannschaft, um sie zu bedienen – eine Arbeit, die eine außerordentlich hohe fachliche Qualifikation voraussetzt.«
    Berta war jetzt nur noch wenige Meter von »Alphas« Raketendüsen entfernt und kam nach einigen präzis ausgeführten Manövern sanft zum Stehen. Ein langer dünner Arm mit Teilen irgendeines unverständlichen Mechanismus kam zum Vorschein und verschwand in dem verhängnisvollen Tunnel.
    »Fernbedienung«, klärte Collins seine interessierten Zuhörer auf, »war schon immer eine der wichtigsten Nebenaufgaben auf dem Gebiet der praktischen Verwertung von Atomenergie. In größerem Maßstab wurde das Verfahren für das Manhattan-Projekt während des Krieges entwickelt. Seitdem ist eine auf eigenen Füßen stehende Industrie daraus geworden. Berta ist nur eines der auffälligeren Erzeugnisse dieser Industrie. Sie ist nahezu imstande, eine Taschenuhr zu reparieren – oder doch zum Mindesten einen Wecker!«
    »Was gibt der Bedienungsmannschaft eigentlich unbeschränkte Kontrolle über sie?«, erkundigte sich Dirk.
    »In jenem Arm befindet sich eine Fernsehkamera, so dass man jeden Arbeitsvorgang so genau beobachten kann, als stünde man daneben. Alle Bewegungen werden von Motoren ausgeführt, die durch jene Kabel kontrolliert werden.«
    Niemand konnte erkennen, was Berta jetzt tat, und es dauerte eine Weile, ehe sie sich rückwärts langsam von der Rakete entfernte. Sie hatte, wie Dirk bemerkte, eine merkwürdig geformte Barre von etwa einem Meter Länge in ihren Metallzangen. Die beiden Fahrzeuge zogen sich auf etwa dreiviertel der Strecke bis zu der Absperrung zurück, und als sie näher kamen, ergriffen die Journalisten vor jenem gelbgrauen Gegenstand in den Zangen des Roboters die Flucht. Collins indes rührte sich nicht von der Stelle, und so blieb Dirk, durch sein Beispiel ermutigt, ebenfalls stehen.
    Plötzlich ertönte ein heiseres Gesumm aus der Manteltasche des Ingenieurs, und Dirk vollführte einen förmlichen Luftsprung. Collins hob den Arm, und der Roboter blieb in einer Entfernung von etwa zwölf Metern stehen. Dirk vermutete, dass die Bedienungsmannschaften sie durch die Fernsehaugen beobachten mussten.
    Collins schwenkte die Arme, und die Barre in den Zangen des Roboters rotierte langsam. Das Gesumm des Strahlungsalarms hörte plötzlich auf, und Dirk wagte wieder zu atmen.
    »Ein unregelmäßiger Gegenstand wie dieser hat gewöhnlich irgendeinen