Carre, John le

rückte der Abend näher. Während
Phoebe weiterlas, stand Craw leise auf und knipste die Lampen an, damit das grelle
Licht sie nicht erschrecke, wenn der Tag vollends verdämmert sein würde.
    Es sei die
Rede von einem Zusammengehen mit den Fukienesen in North Point gewesen, sagte
sie, aber die akademischen Genossen hätten wie üblich dagegen opponiert: »Sie
opponieren gegen alles«, sagte
Phoebe erbittert, »diese Snobs. Und überhaupt ist dieses dumme Stück Belinda
mit ihren Beiträgen Monate im Rückstand; und wir sollten sie aus der Partei
ausschließen, wenn sie nicht mit dem Glücksspiel aufhört.«
    »Wäre nur
recht und billig, meine Liebe«, sagte Craw beschwichtigend.
    »Johnny
Fong sagt, Belinda sei schwanger, aber nicht von ihm. Also ich hoffe, es
stimmt. Dann wird sie die Klappe halten«, sagte Phoebe, und Craw dachte: dieses
Problem hatten wir ein paarmal auch mit dir, wenn ich
mich recht erinnere, aber du hast deshalb nicht die Klappe gehalten, oder?
    Craw
schrieb brav mit, obwohl er wußte, daß weder London noch irgend jemand sonst je
ein Wort davon lesen würde. In den Tagen seines Wohlstands hatte der Circus
Dutzende solcher Gruppen infiltrieren lassen, in der Hoffnung, beizeiten in den
Kreis der idiotischerweise so genannten Peking-Hongkong-Pendler einzubrechen,
und auf diese Weise auf dem Festland Fuß zu fassen. Die Sache verlief im Sand,
und der Circus hatte keinen Auftrag, für die Sicherheit der Kolonie den
Wachhund zu spielen; eine Rolle, die Special Branch sich eifersüchtig
vorbehielt. Aber kleine Schiffe können nicht so leicht ihren Kurs ändern wie
die Winde, die sie treiben, das wußte Craw sehr gut. Er ließ sie also weitermachen,
warf die entsprechenden Fragen auf, prüfte Haupt- und Nebenquellen. Haben Sie
das vom Hörensagen, Pheeb? Und woher hatte Billy Lee die Geschichte? War es
möglich, daß Billy Lee, um sich mehr Gesicht zu geben, die ganze Story ein
bißchen aufgezappelt hatte? Er bediente sich des Journalistenausdrucks, denn
wie Jerry und Craw selber, war Phoebe nebenberuflich Journalistin, freie
Mitarbeiterin, die die englischsprachigen Lokalblätter mit kleinen Leckerbissen
über die Lebensgewohnheiten der örtlichen chinesischen Aristokratie
belieferte.
    Während er
zuhörte, während er aufs Stichwort wartete, erzählte sich Craw im Geiste
nochmals Phoebes Geschichte, so, wie er sie bei der Reserveübung in Sarratt vor
fünf Jahren erzählt hatte, als er dort in den schwarzen Künsten den letzten
Schliff erhielt. Er war der Höhepunkt des vierzehntätigen Kurses, hatten sie
ihm später gesagt. Man hatte in weiser Voraussicht eine Plenarsitzung
anberaumt. Sogar der Führungsstab hatte die Arbeit ruhen lassen und war
erschienen, um ihm zuzuhören. Die Dienstfreien hatten um einen Sonderbus
gebeten, der sie rechtzeitig vom Anwesen in Watford herbringen könnte, und das
alles nur, um Old Craw zu hören, den alten Fernostfachmann, der in der
zweckentfremdeten Bibliothek unter den Hirschgeweihen saß und über sein langes
Leben in der Branche resümierte. Titel: Agenten, die
sich selbst anwerben. Das Rednerpult auf dem Podium
benutzte er nicht, statt dessen hockte er auf einem simplen Stuhl, ohne Jacke,
mit hervorquellendem Bauch, gespreizten Knien und dunklen Schweißflecken auf
dem Hemd, und er erzählte es ihnen, wie er es den Shanghai Bowlers an einem
Taifun-Sonnabend in Hongkong erzählt hätte, wenn die Umstände danach gewesen
wären. Agenten, die sich selbst anwerben,
Ehrwürdens. Niemand kenne den Job besser, sagten sie zu ihm - und er
glaubte es ihnen. Wenn der Ferne Osten Craws Heim war, dann waren die kleinen
Schiffe seine Familie, und er verschwendete an sie alle Zärtlichkeit, für die
ihm die offene Welt niemals ein Ventil geboten hatte. Er zog sie groß und
unterwies sie mit einer Liebe, die einem Vater alle Ehre gemacht hätte; und es
war der schlimmste Augenblick im Leben eines alten Mannes, als Tufty Thesinger
bei Nacht und Nebel ohne Vorwarnung verschwand und Craws Leben zeitweise jeden
Sinn verloren zu haben schien. »Manche Menschen sind geborene Agenten, Monsignores«,
sagte er zu ihnen, »zu dieser Arbeit bestimmt vom Lauf der Geschichte, vom
Standort, von ihren natürlichen Veranlagungen. In derlei Fällen besteht nur die
Frage, wer zuerst an sie herankommt, Eminenzen: Ob wir's sind; ob's die Konkurrenz ist, oder ob's
diese gottverdammten Missionare sind.«
    Gelächter.
    Es folgten
die Fallstudien mit geänderten Namen und Standorten und darunter