Das alte Königreich 03 - Abhorsen

ihr seufzend zu folgen, dankbar, dass die Hündin dem Kamm nach Westen folgte und keinen Weg nach unten suchte. Sie marschierten weitere dreißig Minuten, die ihnen wie Stunden erschienen, bis sie schließlich offenes Gelände auf der Nordseite des Berges erreichten, das durch einen Erdrutsch entstanden war.
    Dort, unter einer Gruppe schützender Farne, hielt die Hündin. Lirael setzte sich neben sie, und Sam kam eine Minute später mit müden Schritten zu ihnen und sank mit einem stöhnenden Laut zu Boden. Als er saß, kletterte Mogget aus dem Rucksack, stellte sich auf die Hinterbeine und stützte sich mit den Vorderpfoten auf Sams Kopf.
    Sie blickten alle vier von der Lichtung hinunter ins Tal zum Roten See, einer grauen Wasserfläche, in der sich der wolkenverhangene Himmel spiegelte und die von den unablässigen Blitzen beleuchtet wurde.
    Auch Nicks Grube war deutlich zu erkennen, ein hässliches, lehmig braunes Loch im Grün des Talbodens. Im umliegenden Gelände schlugen ohne Unterlass Blitze ein, und der Donner rollte und ließ die Erde bis zu den Gefährten hinauf erbeben. Hunderte von Gestalten waren an der Grube beschäftigt. Selbst aus mehreren Meilen Entfernung spürten Lirael und Sam, dass es Tote waren.
    »Was tun sie dort?«, flüsterte Lirael. Obwohl sie hier hoch oben auf dem Berg zwischen den Bäumen und Farnen so gut wie unsichtbar waren, hatte sie immer noch das Gefühl, Hedge und seine Schergen könnten sie jeden Augenblick entdecken.
    »Ich kann es nicht genau erkennen«, erwiderte Sam. »Sie schaffen etwas zum See, glaube ich, dieses glitzernde Ding…«
    »Ja«, sagte die Hündin, die völlig erstarrt neben Lirael stand. »Sie ziehen zwei Silberhemisphären im Abstand von dreihundert Fuß.«
    Mogget fauchte hinter Sams Ohr, und Sam schauderte.
    »In jeder Hemisphäre ist eine Hälfte eines uralten Geistes gefangen«, erklärte die Hündin mit leiser Stimme. »Es ist ein Geist vom Anfang der Zeit, bevor es die Charter gab.«
    »Der Geist, dessen Name Mogget nicht nennen sollte«, flüsterte Lirael. »Der Zerstörer.«
    »Ja«, sagte die Hündin. »Er wurde vor langer Zeit in diese beiden silbernen Halbkugeln verbannt, die tief unter sieben Schichten begraben sind: Silber und Gold, Blei und Eberesche, Asche und Eiche. Die siebente Schicht besteht aus Bein.«
    »Dann ist der Bann noch nicht gebrochen?«, warf Sam hastig ein. »Ich meine, sie haben zwar die Hemisphären ausgegraben, aber der Bann ist noch intakt?«
    »Noch, ja«, erwiderte die Hündin. »Aber wenn sie das Gefängnis öffnen, wird auch der Bann brechen. Jemand muss einen Weg gefunden haben, beide Hemisphären zu verbinden.
    Ich habe allerdings nicht die geringste Vorstellung, wohin sie die Hemisphären bringen… Verzeih, dass ich so sehr versage, Gebieterin«, fügte sie hinzu und sank auf den Boden.
    »Was meinst du damit?« Lirael blickte auf den betrübten Hund. Einen Moment lang wusste sie nicht, was sie sagen sollte. Dann hörte sie eine zaghafte Stimme in ihrem Innern fragen: »Was würde eine Abhorsen in dieser Situation tun?« Da wusste sie, dass sie tun musste, was ihre Bestimmung war – unerschrocken, auch wenn ihr nicht danach zu Mute war.
    »Was redest du da? Es ist nicht deine Schuld.«
    Ihre Stimme war eine Sekunde lang unstet, doch sie verbarg es mit einem Räuspern und fuhr fort:
    »Außerdem ist der Zerstörer noch gebannt. Wir müssen nur verhindern, dass sie die Hemisphären zusammenführen… oder was immer sie damit vorhaben.«
    »Und wir sollten Nick befreien«, sagte Sam, schluckte hörbar und fügte hinzu: »Es sind allerdings sehr viele Tote da unten.«
    »Du hast Recht!«, rief Lirael. »Das versuchen wir zuerst. Nick wird wissen, wohin sie die Hemisphären schaffen wollen.«
    »Sie hat genauso verrückte Ideen wie deine Mutter«, stellte Mogget fest. »Was erwartest du denn von uns? Dass wir hinuntersteigen und Hedge bitten, uns den Jungen zu übergeben?«
    »Mogget…«, begann Sam, und die Hündin knurrte, doch Liraels Worte ließen sie verstummen. Ein verrückter Plan bildete sich in ihrem Innern heraus, und sie wollte die Gefährten davon überzeugen, bevor der Plan selbst ihr undurchführbar erschien.
    »Sei nicht albern, Mogget. Wir rasten eine Weile. Dann schlüpfe ich in die Charterhaut, die ich auf dem Schiff gefertigt habe, und fliege als Eule hinunter. Auch die Hündin kann fliegen. Zu zweit werden wir Nick finden und herausholen. Ihr beide folgt uns, und wir treffen uns am fließenden