Das Ende der Weltraumstadt

abbekamen, um nicht hoch weiter verletzt zu werden. Zur Unregelmäßigkeit des herbeizischenden Löffels kam nun auch ein ständiger Wechsel der Speisen. Ein Löffel voll war Brei, der nächste Eiskrem, dann ein dickes Stück Steak, das so zäh war, daß sie heftig kauen mußten, um es hinunterschlucken zu können, damit sie den Mund für den nächsten Löffel frei hatten.
    »Eine wohlausgewogene Diät«, höhnte Kingman. Er mußte sich den Bauch vor Lachen halten bei diesem Anblick.
    »Sie – schluck – Teufel – gluck! «
    »Es wird nicht mehr lange dauern«, tröstete sie Kingman. »Ihre Kältekammer ist jetzt schon fast auf dem absoluten Nullpunkt. Sie wissen doch, was das bedeutet, nicht wahr?«
    »… schluck – Sie …«
    »Wenn das Metall den Nullpunkt erreicht, was der Wärmezapfstrahl durchaus schaffen kann, wird sich die Abkühlung schneller im Schiff verbreiten. Das Metall wird dann supraleitend, und die Kälte wird sich wie ein Feuersturm ausbreiten. Die berühmte Relaisstation Venus wird eine tödliche Eiszeit erleben.«
    Walt funkelte ihn an. Mehr konnte er nicht tun. Er wurde nun mit solcher Geschwindigkeit gefüttert, daß ihm gerade Zeit blieb, zu schlucken und hastig den Mund wieder aufzureißen. Es war demütigend, aber Franks tröstete sich mit der Tatsache, daß er überhaupt etwas in den Magen bekam, auch wenn die Reihenfolge zu wünschen übrig ließ: ein Schluck fast kochend heißen Kaffees vor einem Löffel Eiskrem und danach klumpiger Kartoffelbrei. Der endgültige Schlag war eine zweieinhalb Zentimeter lange Röhre, die sie fast die Vorderzähne kostete und die ihnen einen Viertelliter Benediktiner mit Weinbrand gemischt in die Kehle goß, daß sie heftig husten mußten, und die Wirkung des Alkohols ihnen fast unmittelbar die Sinne benebelte.
    Kingman war begeistert von diesem Schauspiel und lobte seine »Eßmaschine«, wie er sie nannte. Erst als er sicher sein konnte, daß die beiden nicht mehr reaktionsfähig waren, band er Walt los und dirigierte den Torkelnden mit seinem schweren Gewehr aus sicherer Entfernung in das kleine Metallhaus, dann tat er das gleiche mit Christine.
    Er verriegelte die einzige Tür mit dem Duplikator und sprach durch eine winzige Öffnung in der Hauswand zu ihnen. »Ich ziehe mich jetzt zurück«, sagte er. »Sie werden alles Notwendige im Haus finden, außer Lebensmittel und Heizung. Die Heizanlage habe ich entfernt, Sie können sie noch durch dieses Loch sehen, das ich jedoch mit der Eßmaschine verschließen und so einstellen werde, daß Sie sich nach Belieben von ihr füttern lassen können. Ich möchte nämlich, daß Sie erfrieren, nicht verhungern! Ihre Batterien werden immer schwächer werden, und dann wird es auch bald mit Ihnen aus sein. Ich bedauere, daß ich Sie nicht länger beobachten kann, aber da die Dinge so wunderbar nach Plan verlaufen, muß ich mich beeilen, an einen Ort zu gelangen, wo ich daraus Profit schlagen kann.«
     
    Keg Johnson begrüßte Don herzlich. »Ich wußte doch, daß Sie es früher oder später schaffen würden!« rief er mit breitem Grinsen.
    Don blinzelte. »Als Sie das das letztemal sagten, waren wir im Gericht von Buffalo, nachdem wir mit dem Materieduplikator den Zusammenbruch des ganzen Wirtschaftssystems einleiteten. Was ist es diesmal?«
    »Ich habe einige Leute darauf angesetzt, Ihren Zwillingskristalleffekt zu untersuchen. Sie sagen mir, daß die Sache ganz einfach ist. Der Effekt funktioniert mit jeder kristallinen Substanz, aber die beiden Kristalle müssen absolut identisch sein. Erst der Duplikator konnte das bis herunter zu den Feinheiten der Gitterstruktur ermöglichen. Sie werden Geld für die Lizenzen scheffeln, und ich kann jetzt alle meine Schiffe direkt miteinander Funkkontakt halten lassen, oder auch mit Canalopsis. Mit dieser Erfindung haben Sie die Relaisstation Venus überflüssig gemacht!«
    »Gut!« sagte Channing im Brustton der Überzeugung.
    »Gut?«
    Don nickte. »Die Relaisstation ist kein übler Ort. Aber, verdammt, wir befinden uns hier mitten im All, wo es keinen blauen Himmel mit weißen Wölkchen gibt und keine natürliche frische Luft. Wir wären selbstverständlich nie auf die Idee gekommen, die Station im Stich zu lassen, solange sie gebraucht wurde. Doch jetzt dürfen wir alle wieder nach Hause in eine natürliche Umgebung, auf einen echten Planeten.«
    »Wie soll’s also weitergehen?«
    »Sämtliche Funkstationen in Northern Landing, Canalopsis und auf der Erde werden mit